明中葉起，關(guān)羽開始在科舉考場頻頻“顯靈”，有考前給舉子開小灶講《春秋》的，有托夢給考生漏題的，還有考場著火救學子的…種種神異，不一而足。不語怪力亂神的儒家終于完全加入關(guān)羽崇拜的大軍，也正因為儒家的加入，全民性的關(guān)羽崇拜終于確立。萬歷十八年，神宗封關(guān)羽為“協(xié)天護國忠義大帝”，成為中國歷史上唯一一位晉升為“帝”的臣子。萬歷四十二年，在道士的游說下，關(guān)羽又被封為“三界伏魔大帝、神威遠鎮(zhèn)天尊、關(guān)圣帝君”，其不知名姓的夫人被封為皇后，關(guān)平、關(guān)興自然是王爺，連周倉都當上公爵。
與皇上的尊崇相對應，明朝的關(guān)廟遍地都是，享盡了人間的煙火。其廟宇的范圍，迅速擴張。當時凡是有府州縣衛(wèi)衙門的，必興建官立的關(guān)廟，而民間的私祠，更是不可勝數(shù)。萬歷時有人作了一個統(tǒng)計，僅宛平縣區(qū)區(qū)一縣就有關(guān)廟51座。明代以前，武廟的主神是太公望，關(guān)羽只能敬陪末座。
明王朝把關(guān)羽定為武廟的主神，關(guān)廟就順理成章的成了武廟。在祭祖上，規(guī)格也很隆重。《明史》記載，京師所祭者九廟，關(guān)廟就是其中之一。祭掃時都是太常寺官主祭。明朝上下為什么如此熱衷于關(guān)公呢。答案是“忠”和“義”。統(tǒng)治階級看中了他這一點，收到了十分明顯的功效。在明代，關(guān)羽的地位超過了一般鬼神，也超過了孔子，能夠與人間帝王平起平坐，其地位是相當?shù)某绺叩牧?，可與清代比起來，卻又差了很多。清朝對關(guān)羽的崇拜，可以說到了登峰造極的地步。
其地位不僅僅與人間帝王平起平坐了，甚至有過之而無不及。清代的歷朝皇帝，除了康熙，幾乎所有的都給了關(guān)羽新的封號。最后，其封號居然到了讓人瞠目結(jié)舌的地步：“忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關(guān)圣帝君”除了關(guān)羽本人，他的曾祖，祖父，父親三代，也都被追封了王爵。清政府之所以對關(guān)羽這么青睞，主要原因是他們是滿人，屬于異族人統(tǒng)治中原，雖然在軍事上取得了巨大的勝利，但他們深知人心的向背決定自己的政權(quán)能否長久。
關(guān)羽自唐宋以來，已經(jīng)取得了極大的名聲，他的忠義武勇，早已深入人心。用漢人的神靈來約束漢人的身心，何樂而不為。結(jié)果，關(guān)羽再次閃亮登場。官府的的大肆封贈褒獎，完全決定了老百姓的價值取向，況且，漢人在異族的統(tǒng)治下，背著沉重的民族恥辱感，在他們的心里，也需要一個精神的支柱。關(guān)羽的“義”和“勇",讓他們看到了光明與希望統(tǒng)治者和被統(tǒng)治者出于不同的需要，在對待關(guān)公的問題上取得了驚人的一致，這也算今古奇觀了。
于是乎，有確切記載關(guān)二爺顯圣的故事比以前哪一朝那一代都多。因為，誰都要借他老人家的名頭的麻痹一下普通老百姓嘛。其中更有極端的例子：乾隆皇帝為了“捧”關(guān)羽，不息篡改歷史。他覺得陳壽對關(guān)羽實在不公，所以要求在抄錄《四庫全書》的時候，把《三國志》中所有有關(guān)關(guān)羽的謚號，統(tǒng)統(tǒng)改為“忠義”。
乾隆以后，清朝皇帝的日子越來越不好過，外有列強窺視，內(nèi)有百姓造反，在這個內(nèi)外交困的時候，更是把關(guān)羽抱的緊緊的，嘉慶皇帝封的“神勇”就是想借關(guān)羽的神靈來幫他平亂。好像后來道光皇帝也受了關(guān)羽的恩惠，有關(guān)于他專門下了一道詔書褒揚關(guān)羽顯靈打垮亂軍的記載。
咸豐，同治以后，農(nóng)民起義的狂飚席卷全國，這時的關(guān)羽也更加威風，更加忙碌，不停的出來幫清廷韃子收拾亂局關(guān)廟的香火在清朝當然絕頂?shù)亩κⅲ骸胺灿腥藷熖帲黄龘P聲”。關(guān)廟的黃色琉璃瓦頂，只有宮殿，帝王寢殿，佛殿，孔廟大殿才能夠使用，可見其規(guī)格之高。
清廷最重要的祭典“堂子祭天”和“坤寧宮祭神”，都少不了關(guān)羽一份。咸豐年間，更把關(guān)公的祭祀列入了國家的祭典中的中祀，以太宰的規(guī)格祭祀。一位中華幾千年里算的上普通的武將，在千年后的清代，一躍成為至尊之神，享受著甚至歷代帝王和先師孔子都享受不到的殊榮。關(guān)公，生前雖曾轟轟烈烈，但他建立的功業(yè)，相對于許多先賢來說，并不突出，可是為什么其他人死后大多聲名不顯，唯獨關(guān)羽卻喧傳后世，登峰造極呢。我看佛道，帝王，演義雖各有企圖，但他們共同相中的，是關(guān)公的“資兼文武，志存忠義”，所以，在古人看來，忠臣良將雖多，但能夠集“忠，義，勇，壯”的卻是獨此關(guān)羽一家，別無分號。
這樣，宗教帝王老百姓都一致認可了這尊大神，也就形成了今天關(guān)公的燦爛形象。
