浮雕是適應(yīng)并裝飾人們?nèi)粘Ｉ钣闷返囊环N雕刻形式，它具有實(shí)用和審美的雙重功能，它通常適應(yīng)大眾審美心理，適合于手工業(yè)生產(chǎn)，是物質(zhì)生產(chǎn)與精神表述的綜合產(chǎn)物。一般情況下它完全依附于載體，是一種在有規(guī)定和有限的空間內(nèi)進(jìn)行的藝術(shù)創(chuàng)造，但同樣也可以表達(dá)藝術(shù)家個(gè)的審美創(chuàng)造。它是古往今來(lái)一直倍受鐘愛(ài)和重視的浮雕表現(xiàn)樣式，實(shí)際上，功用性浮雕是人類文明史上最古老的藝術(shù)形式之一。

最早的藝術(shù)大概都與實(shí)用性有關(guān)，在世界范圍內(nèi)，不同的民族、不同時(shí)期都有大量的功用性裝飾浮雕出現(xiàn)，這些浮雕都具有不同的樣式。首先是具象寫實(shí)性的浮雕，這是一種源自歐洲古典傳統(tǒng)尤其是古希臘傳統(tǒng)的、覆蓋古代和現(xiàn)時(shí)代的浮雕風(fēng)格類型。

在整個(gè)西方藝術(shù)史至20世界的世界藝術(shù)史上，它產(chǎn)生過(guò)廣泛而持久的影響，時(shí)至今日仍具有強(qiáng)大的生命力和感召力?！熬呦髮憣?shí)”作為類型化的浮雕藝術(shù)的規(guī)定或限制，其含義遠(yuǎn)不只是風(fēng)格學(xué)或形態(tài)學(xué)上的，實(shí)際上要廣泛的多、復(fù)雜得多。正因如此，現(xiàn)代藝術(shù)運(yùn)動(dòng)中的各種浮雕革命和反叛姿態(tài)，都把矛頭集中地指向這一類型。

其次是具象表現(xiàn)性，這是一種源自西方文明傳統(tǒng)之外的所有其他地域和民族的文明傳統(tǒng)、覆蓋廣泛、成分復(fù)雜、形態(tài)多樣的浮雕風(fēng)格類型。其一般特點(diǎn)是，在遵循人類欣賞習(xí)慣、保持藝術(shù)表現(xiàn)可以辨識(shí)的具象特征基礎(chǔ)上，更加強(qiáng)調(diào)浮雕空間結(jié)構(gòu)或視覺(jué)形象的象征性、寓意性以及種種非單純審美的復(fù)雜社會(huì)功能，因此它的風(fēng)格形式與歐洲古典浮雕傳統(tǒng)相去甚遠(yuǎn)。

然后是抽象表現(xiàn)性，這種風(fēng)格類型所涉及的范圍很廣，既包括世界各民族在漫長(zhǎng)歷史時(shí)期中創(chuàng)造的古典浮雕藝術(shù)，也包括西方現(xiàn)代藝術(shù)革命以來(lái)在世界范圍流行的現(xiàn)代浮雕藝術(shù)。一般說(shuō)來(lái)，這種風(fēng)格類型的藝術(shù)造型很大程度地或完全擺脫了模擬自然對(duì)象的傾向，而強(qiáng)調(diào)以非具象在視覺(jué)形式對(duì)人文理念或主觀感受的表現(xiàn)：它在形式上的共同特征是，藝術(shù)形象失去了可供辨識(shí)的具象特征，而多采用抽象的或幾何的造型元素來(lái)構(gòu)造。

最后，是觀念綜合性的浮雕，這是一種充分體現(xiàn)現(xiàn)代叛逆精神，力圖挑戰(zhàn)、突破浮雕以至整個(gè)藝術(shù)的界限，創(chuàng)造全新“藝術(shù)”概念或形態(tài)的浮雕風(fēng)格類型。就極端狀態(tài)而言，這種風(fēng)格類型的前沿追求，已突破界定浮雕或藝術(shù)的底線，而消融于難以與現(xiàn)實(shí)本身相區(qū)別的“身體行為”或“思想活動(dòng)”。

不過(guò)，就一般特點(diǎn)而言，這種類型的追求往往不再考慮“具象”或“抽象”、“寫實(shí)”或“寫意”、“再現(xiàn)”或“表現(xiàn)”這類風(fēng)格或手法方面的問(wèn)題，而是致力于“觀念”“創(chuàng)意”“設(shè)計(jì)”等思想理念意義的表述與實(shí)施，并強(qiáng)調(diào)這種表述與實(shí)施的完整性、巧妙性、超常性或穎異性。所重的是關(guān)聯(lián)“觀念”的“裝置”，以及“表現(xiàn)觀念”的“過(guò)程”。象前一種類型那樣，它所表述與實(shí)施的思想理念意義，大多緣自單純的個(gè)人范疇，具有極強(qiáng)的個(gè)人主義色彩。流行的屬于觀念藝術(shù)、裝置藝術(shù)、行為藝術(shù)的種種試驗(yàn)，在一定意義上，即還可以從形態(tài)上視之為“浮雕”的意義上，都可以歸入這一類型。