人民英雄紀念碑高高聳立在天安門廣場南側(cè)，莊嚴地審視著新中國數(shù)十年的滄桑巨變，放射著奪目的光芒。為紀念無數(shù)為國犧牲的民族英雄，1949年9月30日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議決議建立人民英雄紀念碑，并于當日舉行紀念碑奠基典禮。此后，北京市政府開始向全國征選紀念碑設(shè)計方案，截止到1951年共收到海內(nèi)外設(shè)計稿200多件。
為推進工程進度，1952年5月，成立了“人民英雄紀念碑興建委員會”，由彭真擔任主任委員。委員會負責明確方案和具體實施工作，雖然很快確定了紀念碑碑型、碑文，但碑座位置用以展示人民英雄形象的浮雕壁畫卻很難確定，這是紀念碑設(shè)計中最費時費力的部分。為此，北京市政府又成立了史料專門委員會，由史學家范文瀾主持擬定了9個方案，經(jīng)中央審核后確定8個主題，按照歷史順序分別是《虎門銷煙》《太平天國運動》《武昌起義》《五四運動》《五卅運動》《南昌起義》《抗日游擊戰(zhàn)》《勝利渡長江》，另外還有兩塊裝飾性浮雕《支援前線》和《歡迎解放軍》。
隨后，國家組織當時全國最優(yōu)秀的藝術(shù)家通過集體創(chuàng)作的方式開始了漫長的設(shè)計制作歷程。1952年8月1日，紀念碑正式動土建設(shè)，歷時5年多，克服諸多困難，1958年4月2日，人民英雄紀念碑順利落成，并于當年五一國際勞動節(jié)舉行了盛大的揭幕儀式。
在國家博物館“屹立東方——館藏經(jīng)典美術(shù)作品展”中展出了7件人民英雄紀念碑浮雕人物頭像設(shè)計樣稿，分別是滑田友雕刻的《五四運動》人物頭像4件，王臨乙雕刻的《五卅運動》人物頭像1件，以及張松鶴雕刻的《抗日游擊戰(zhàn)》人物頭像2件。這些人物形象并非某位歷史人物或革命領(lǐng)袖，而是普通中華兒女的模樣，他們表情生動，形象各異，以具象寫實的造型，抽象概括了人民英雄這一偉大的群體，讓我們依稀可以看到人民英雄紀念碑浮雕的雛形。
創(chuàng)作者們綜合借鑒中西方雕塑藝術(shù)的特點，按照“表現(xiàn)群體，不表現(xiàn)個體”的原則，以人民為主題，仔細研究每個革命史跡的特征、細節(jié)和當時的服裝、用具，捕捉主題人物在所處歷史環(huán)境下的心理、氣質(zhì)、感情等特征，用文學敘事的方法對人物進行側(cè)寫，使他們的形象更加生動和豐富。人民英雄紀念碑浮雕壁畫是歷史的縮影，高度概況了百年來中國人民為爭取國家獨立、民族解放的革命歷程，再現(xiàn)了人民英雄在歷史的關(guān)鍵時刻奮起抗爭的激烈場景，不僅代表了我國浮雕藝術(shù)的最高水平，更是傳統(tǒng)革命精神的象征。
作為新中國歷史上最重要的公共文化藝術(shù)工程，浮雕壁畫的設(shè)計制作可謂精益求精，1952年6月19日，人民英雄紀念碑興建委員會美術(shù)工作組成立，劉開渠任組長，滑田友、王臨乙和張松鶴等8位雕塑家為美工組成員，他們都是我國現(xiàn)代雕塑藝術(shù)和現(xiàn)代雕塑教學的開拓者和奠基人。
滑田友，《五四運動》浮雕雕刻作者。1933年考入巴黎高等美術(shù)學校，旅法15年，心系祖國命運，作品享譽海外，應邀回國后，歷任中央美術(shù)學院教授、雕塑系主任。五四運動發(fā)生時，他正值青年，深受鼓舞。浮雕所描繪的是1919年5月4日，為反對帝國主義列強在巴黎和會上損害中國主權(quán)以及北洋軍閥政府的賣國政策，學生們齊聚天安門，舉行示威游行活動場景。
畫面中共有25個人物形象，主要以青年學生為主，展覽所展示的人物正是站在人群最高處，振臂高呼的男學生，他眉頭緊鎖，情緒激動，慷慨陳詞，怒斥政府的賣國罪行，要求“外爭國權(quán)、內(nèi)懲國賊”以此喚醒人民覺悟，梳著發(fā)髻的女學生在向群眾散發(fā)傳單，周圍的人們表情肅穆，凝視前方，或認真聆聽，或怒形于色，充滿了愛國救亡的熱情，烘托出激動人心的氣氛。
王臨乙，上海人，《五卅運動》浮雕雕刻作者。1929年赴法國里昂美術(shù)學校學習，1931年考入巴黎高等美術(shù)學院，1935年回國任教，新中國成立后歷任中央美術(shù)學院教授兼雕塑系主任、教研室主任。1925年5月30日，震驚中外的“五卅運動”在上海爆發(fā)，當時年僅17歲的王臨乙親身經(jīng)歷了這段歷史。由于日本紗廠資本家撕毀協(xié)議，拒發(fā)工資，工人代表顧正紅帶領(lǐng)工友前去交涉遭到槍殺，兩千多名學生和一萬多名工人群眾響應中國共產(chǎn)黨的號召，來到上海市中心公共租界進行反帝宣傳和游行示威，但英國巡捕對手無寸鐵的群眾進行了野蠻屠殺和殘酷鎮(zhèn)壓，死傷多人，釀成“五卅慘案”。
慘案的發(fā)生激起全國人民無限憤慨，在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導和推動下，工人階級迅速組織起來，在斗爭中發(fā)揮了中流砥柱的作用，形成了全國規(guī)模的反帝高潮。這場運動的發(fā)生并非偶然，而是積壓在中國人民心中對帝國主義怒火的一次總爆發(fā)。浮雕所表現(xiàn)的是由工人階級領(lǐng)導的人民群眾沖破英帝國主義的沙袋、木樁、鐵絲網(wǎng)等阻礙英勇前進的畫面。展覽中所展示的人物是沖在游行隊伍最前面的工人，他面容剛毅，雙目炯炯有神，表現(xiàn)出不畏強敵的英雄氣概，充分展示了中國工人階級團結(jié)的力量。張松鶴，《抗日游擊戰(zhàn)》浮雕雕刻作者。
1930年考入廣州美術(shù)?？茖W院，1938年加入中國共產(chǎn)黨及東江抗日縱隊，投筆從戎參加抗日戰(zhàn)爭，新中國成立后在北京人民美術(shù)工作室、北京美術(shù)公司、北京畫院從事雕塑工作。他是一位軍人，經(jīng)歷12年的戰(zhàn)爭生涯，《抗日游擊戰(zhàn)》就是根據(jù)他本人長期參與抗日游擊戰(zhàn)的經(jīng)歷和體驗完成的。在抗日戰(zhàn)爭期間，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的八路軍、新四軍深入敵后，開展了大規(guī)模、長時間的游擊戰(zhàn)，為取得抗日戰(zhàn)爭的勝利作出了巨大貢獻。
浮雕以軍人為主，民兵群眾為輔，展示了太行戰(zhàn)場上，中國軍民開展敵后斗爭，打擊日本侵略軍的歷史畫面：戰(zhàn)士們穿過高大的森林和茂密的青紗帳去和敵人戰(zhàn)斗；民兵手持鐵鍬，背著土制地雷，緊隨其后；指揮員臨危不懼，目視前方；年輕小伙頭裹毛巾，手握鋼槍等候命令，隨時準備投入戰(zhàn)斗；白發(fā)蒼蒼的母親送兒上戰(zhàn)場，表現(xiàn)了敵后戰(zhàn)場軍民團結(jié)打敵人的決心。人民英雄紀念碑為紀念人民英雄而建，設(shè)計方案充分征求了人民的意見，周身浮雕以人民戰(zhàn)爭為主，表達了人民對英雄的懷念與歌頌，具有深刻的思想內(nèi)涵和極高的藝術(shù)價值。
本次展覽所展出的這組雕塑作品從一個局部展示了“人民英雄”這一主題，用藝術(shù)的語言刻畫出英雄兒女的面貌，他們?yōu)閲颐褡宓莫毩ⅰ⒆杂?、解放付出了巨大的代價，他們舍身為國的勇氣、堅貞不屈的氣概、英勇抗敵的精神值得我們敬仰和學習。
