打開鳳凰新聞，查看更多高清圖片小古貓復(fù)原圖。中科院南京地質(zhì)古生物研究所譚超繪虎是百獸之王。它們威風(fēng)、矯健的形象讓人敬畏又崇拜。農(nóng)歷壬寅虎年來臨，記者采訪多名古生物等領(lǐng)域?qū)＜遥c您一起“追虎尋源”。老虎雖然叫虎，卻是貓科動(dòng)物，也就是人們常說的“大貓”。在進(jìn)化長河中，它們怎樣一步步走來，又如何走進(jìn)我們的傳統(tǒng)文化？南京古生物博物館展陳部主管、古生物學(xué)博士賀一鳴介紹，包括貓科在內(nèi)的所有食肉動(dòng)物的祖先，都可以追溯到4000萬至5000萬年前的小古貓類。

小古貓外形像貓，頭顱較長，用手掌和腳掌走路，有適合奔跑的腰椎、發(fā)達(dá)的大腦和鋒利的牙齒。隨著小古貓的后代分化，其中的一支進(jìn)化出了現(xiàn)在的貓科。誰是“天下第一虎”呢？國家動(dòng)物博物館副館長張勁碩說，尋找最早的虎經(jīng)歷了很長一段時(shí)間。古中華虎是目前已知豹屬動(dòng)物中最原始的，它們在200多萬年前生活在我國黃河中游地區(qū)。中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所副研究員孫博陽介紹，古中華虎最早發(fā)現(xiàn)于河南澠池，距離仰韶遺址很近，其標(biāo)本保存較完好，包括頭骨、下頜骨和寰椎，其后又發(fā)現(xiàn)于甘肅臨夏州東鄉(xiāng)縣，目前僅有這兩處記錄。

“相比現(xiàn)代老虎生活在林地環(huán)境、主要以伏擊方式狩獵，古中華虎的生存環(huán)境可能更加開闊，追襲獵物的頻率相對更高。”孫博陽說。古中華虎頭骨化石，產(chǎn)自河南澠池，左上：左側(cè)面，右上：右側(cè)面，左下：背面，右下：腹面。中科院古脊椎所供圖不過，能不能說古中華虎就是現(xiàn)代虎的祖先呢？

據(jù)介紹，它可能是現(xiàn)生大型貓科動(dòng)物獅、虎、豹等共同的古老“遠(yuǎn)親”，它的發(fā)現(xiàn)證明了虎的起源最有可能是亞洲，甚至是中國。但誰是真正的“第一只虎”仍是未解之謎。古中華虎復(fù)原圖。陳瑜繪我國生肖中的“虎”是什么虎？據(jù)文獻(xiàn)記載，“生肖”在我國存在的歷史十分悠久，東漢王充在《論衡》中就有記載。十二生肖中，既有家中飼養(yǎng)的“六畜”——牛、馬、羊、雞、狗、豬，也有常見的野生動(dòng)物——鼠、虎、兔、蛇、猴，還有中華民族的象征——龍。

因此，當(dāng)時(shí)我國常見的“虎”，應(yīng)該是生肖虎的原型。圖為上海博物館藏金代黃地黑彩雁銜蘆葦紋虎枕。新華社記者任瓏攝重慶市地勘局正高級工程師、古生物學(xué)博士張鋒介紹，在幾千年的范疇內(nèi)，中華大地上主要生活過幾個(gè)虎的亞種：廣泛分布于中南部的華南虎、東三省的東北虎、西藏墨脫的孟加拉虎、西南地區(qū)的印度支那虎以及新疆塔里木盆地的新疆虎?？紤]到中華文化的重要源頭和核心組成是位于黃河中下游的中原文化，從上面幾種虎的分布和常見程度看，華南虎最有可能是生肖虎的原型。

你知道嗎？其實(shí)?；?，很早就是中華文明的圖騰之一。古代過年，人們還有畫虎辟邪、戴虎頭帽穿虎頭鞋等習(xí)俗。目前，。中國獨(dú)有的華南虎已在野外絕跡。