中國(guó)實(shí)用印章的歷史，最早可追溯到商代，自此之后，印章的使用就沒(méi)有斷過(guò)，到漢代發(fā)展到一個(gè)高峰，而后清代也是印章大發(fā)展的歷史時(shí)期，在這上下數(shù)千年的時(shí)間里，印章石有著極為重要的地位，官印，姓名印，齋堂印，肖形印，閑章等等，種類數(shù)不勝數(shù)。在元代以前，人們多以金、銀、銅、鐵及玉石為制印材料，因?yàn)檫@些材料質(zhì)地較硬，只能由專門工匠刻制，這就不可避免地制約了印章藝術(shù)的發(fā)展。
但隨著福建壽山石、浙江青田石，昌化石和內(nèi)蒙古巴林石的開(kāi)發(fā)，更因這些石料質(zhì)地細(xì)膩，色彩艷麗，柔而易攻，從而為歷代文人涉足印章藝術(shù)打開(kāi)了方便之門。中國(guó)印章所謂四大名石即壽山石、青田石、昌化雞血石、巴林石。下面簡(jiǎn)單介紹下這幾種名石的分類。
壽山石可以分成三大類壽山石，福建省福州市晉安區(qū)特產(chǎn)，壽山石是福州特有的名貴石材，其石質(zhì)晶瑩、脂潤(rùn)、色彩斑斕，色澤渾然天成，色界分明，具有稀有性、人文性和升值性的特點(diǎn)，深受國(guó)內(nèi)外人士的喜愛(ài)，并于2003年被確定為“國(guó)石”候選石。黃寶慶、林國(guó)清在《壽山石》中寫道：“壽山石的品種繁多，由其質(zhì)地、顏色、形象和所產(chǎn)地點(diǎn)、礦洞等因素決定，并分為：田坑石：亦稱田石，主要品種是田黃石、田黃凍石、多裹銀田石等等。
有人將所有田坑石統(tǒng)稱為田黃石。田坑石無(wú)根無(wú)脈，呈自然形態(tài)，無(wú)明顯棱角，沉積于一兩米深的田地下層。多有外表，紅格成筋，肌理有蘿卜紋。質(zhì)地細(xì)柔，溫潤(rùn)若脂，以黃色最為珍貴。田黃石按產(chǎn)地不同可分上坂、中坂、下坂和碓下坂。
水坑石：有十幾個(gè)品種，如水晶凍石、牛角凍石、魚腦凍石等。產(chǎn)自壽山村東南2公里的坑頭點(diǎn)山，山麓溪流發(fā)源地有一礦脈，東西走向，長(zhǎng)期受地下水浸漬，礦石質(zhì)地晶瑩通透，色柔純凈，但一般塊度較小。其以水晶凍石、牛角凍石和掘性坑頭石最為典型。山坑石：是指山地巖石中的壽山石原生礦，呈脈狀產(chǎn)出。由于所處地勢(shì)較高，沒(méi)有太多地下水浸灌，石質(zhì)稍遜水坑石。
山坑石分布范圍廣，產(chǎn)量也很大。由于產(chǎn)地內(nèi)外環(huán)境不同，品種有高山石、都成坑石、善伯洞石等，其中以僅次于田黃的加良山石中的芙蓉石最為珍貴。青田石據(jù)夏法起《青田石》介紹，青田石主要產(chǎn)于浙江山口、方山一帶的封門、旦洪、堯士等地。眾多的品名又依外觀顏色分為10大類，如青色的燈光凍、魚凍、封門青，黃色的黃金耀、秋葵，棕色的醬油凍等等。在100多個(gè)品類的青田石中，也有類似田黃的東西，只是叫了別的名稱。當(dāng)然也有叫朱砂青田的“雞血石”。這一點(diǎn)，應(yīng)當(dāng)引起注意。
昌化石昌化石產(chǎn)浙江省臨安昌化鎮(zhèn)。昌化石具油脂光澤，微透明黃黑雙色巧至半透明，極少數(shù)透明。品種很多，大部色澤沉著，性韌澀，明顯帶有團(tuán)片狀細(xì)白粉點(diǎn)。按色分有白凍、田黃凍、桃花凍、牛角凍、砂凍、藕粉凍等，均為優(yōu)良品種。據(jù)錢高潮《昌化雞血石》介紹，昌化雞血石是按照物質(zhì)成分、透明度、光澤、硬度等因素劃分成凍地、軟地、剛地、硬地四大類。
雞血石的品質(zhì)首先按血色的多少、形態(tài)、鮮艷程度的不同加以區(qū)分，一般以血多、色鮮、形美的為最佳，血質(zhì)以深沉有厚重感，血有集結(jié)或斑布均勻更佳。血量少于10%為一般，30%以上為中、高檔，大于50%為珍品，70%以上者十分難得。根據(jù)雞血石的質(zhì)地和血色又可分為：大紅袍、玻璃凍、田黃凍、羊脂凍等等。
長(zhǎng)期以來(lái)，人們對(duì)昌化石的認(rèn)識(shí)只偏重了雞血石，其實(shí)，昌化還盛產(chǎn)名目繁多的無(wú)血石，仍可依據(jù)色彩、花紋、質(zhì)地評(píng)價(jià)優(yōu)劣。如常見(jiàn)的品種有：玻璃凍、田黃石、紅花凍、綠昌石、魚腦凍、魚子凍等。巴林石細(xì)分五大類巴林石，內(nèi)蒙古自治區(qū)赤峰市巴林右旗特產(chǎn)，中國(guó)國(guó)家地理標(biāo)志產(chǎn)品。巴林石與福建省的壽山石、浙江省的青田石和昌化石齊名，統(tǒng)稱為中國(guó)“四大名石”。巴林石屬于葉臘石的一種，成份與青田石和廣東豐順石幾近一致，其產(chǎn)地在內(nèi)蒙古赤峰市巴林右旗。
巴林石的硬度為摩氏2—4度，不僅透明度較高，而且質(zhì)地細(xì)膩，軟硬適中。與其它印石相比，巴林最特別的地方就是色澤斑斕，紋理奇特。由于含有豐富的礦物元素，市場(chǎng)上流通的巴林石，既有赤、橙、黃、綠、藍(lán)、靛、紫等七種基本色素，又有深、淺、濃、淡、清、濁、明、暗等多變的色調(diào)，成色天然，色彩繽紛，讓人目不暇接。朱星白等《巴林石》所述，主要依據(jù)顏色、質(zhì)地、紋理和結(jié)構(gòu)，將巴林石分為雞血石、福黃石、凍石、彩石和圖案石五大類。雞血石：巴林雞血石指含有紅色辰砂的巴林石，質(zhì)地多為透明、半透明；血色有鮮紅、朱紅、暗紅、橘紅等。
血形呈片狀、塊狀、條帶狀、星點(diǎn)狀等。各品種均以各種“紅”命名，如夕陽(yáng)紅、彩霞紅、牡丹紅、金橘紅。福黃石：凡主體呈黃色且透明半透明者均屬此類．還可按色調(diào)及紋理細(xì)分若干品種，如雞油黃、密蠟黃、流沙黃等。其中金橘黃可與田黃媲美。凍石：凡透明半透明、無(wú)血又以黃色為地的巴林石均為凍石，是巴林石品種最多的一類。
按其主體特征因素命名，有水晶、芙蓉凍、羊脂凍等。彩石：凡無(wú)血非黃非凍的巴林石均為此類，最明顯的特征是質(zhì)地不透明而色彩豐富，因而品種命名也就豐富多彩，如紅花石、黃花石、咖啡石、木紋石等。圖案石：指巴林石中帶有各種天然景物圖案并有一定觀賞價(jià)值的一類，可憑借主題而命名。對(duì)于巴林石，內(nèi)蒙古相關(guān)部門在進(jìn)行了化學(xué)分析和物理鑒定的基礎(chǔ)上，對(duì)五大類巴林石依顏色、質(zhì)地、瑕疵、質(zhì)量、硬度和密度制定了有關(guān)技術(shù)要求，并形成了自治區(qū)地方標(biāo)準(zhǔn)D815—/T325—1999《巴林石》頒行。
這個(gè)地方標(biāo)準(zhǔn)雖說(shuō)還不一定完備，但在國(guó)內(nèi)尚屬首例。共同的構(gòu)成—地開(kāi)石中國(guó)的壽山石、青田石、昌化石、巴林石，在經(jīng)歷了千萬(wàn)年的滄桑之后越來(lái)越受到世人推崇，而它們的文化附加值也在不斷升高。與此同時(shí)，人們往往感覺(jué)對(duì)印章石的深入科學(xué)研究還不夠，如對(duì)它們的分類只依據(jù)產(chǎn)地和外部顏色顯得零亂無(wú)系統(tǒng)；在命名時(shí)夾雜了很多狹隘的地方文化色彩；在檢側(cè)方面缺乏科學(xué)技術(shù)手段；
沒(méi)有國(guó)家統(tǒng)一的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，多是師傅帶徒弟的經(jīng)驗(yàn)之談等等，這些都直接影響了印章石市場(chǎng)的發(fā)展。根據(jù)已有的資料，我們所說(shuō)的田黃、雞血石甚至壽山石、青田石、昌化石、巴林石等，其主要礦物成分是地開(kāi)石，單斜晶系，少有細(xì)小的葉片和鱗片狀，多為隱晶質(zhì)的致密塊狀。
油脂光澤，有滑感。摩氏硬度1-2，相對(duì)密度2.6左右。由于所含雜質(zhì)不同，可有各種顏色，含有機(jī)質(zhì)時(shí)可為黑色。地開(kāi)石與高嶺石、珍珠陶土同為地開(kāi)石多型變體。地開(kāi)石是巖漿熱液蝕變礦物。在約1億年前的白堊紀(jì)，也就是人們知道的恐龍時(shí)代，我國(guó)福建、浙江及內(nèi)蒙古等地區(qū)，火山噴發(fā)出大量巖漿和碎屑物，構(gòu)成巨厚的流紋巖和凝灰?guī)r，又經(jīng)后期熱液蝕變形成地開(kāi)石。過(guò)去，由于鑒定水平有限，曾把地開(kāi)石定為葉臘石。
葉臘石與地開(kāi)石相近，礦物特征也極為相似。目前，對(duì)地開(kāi)石的礦物學(xué)的科學(xué)研究仍然不夠徹底，如物質(zhì)成分、結(jié)構(gòu)構(gòu)造、所謂的“紅筋”和“蘿卜紋”是什么、如何形成等仍不太明了，需要進(jìn)一步探索。被誤解的田黃田黃是壽山石中的名品，早在明清時(shí)期田黃就被大量開(kāi)采，時(shí)至今日，田黃石在國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)上的價(jià)格居高不下，盡管如此仍然有人尋購(gòu)，但久已無(wú)貨應(yīng)市。據(jù)了解，在浙江昌化、青田早發(fā)現(xiàn)有田黃產(chǎn)出，由此還引發(fā)了一場(chǎng)不小的筆墨官司，說(shuō)什么田黃為福建壽山專有，這未免有些太唯我了。由于田黃生成的時(shí)代和地質(zhì)背景相同，只是所處地域有別，就像雞血石浙江昌化、青田有，內(nèi)蒙古巴林也有一樣，都是后期充填辰砂而成。
這里還有一個(gè)誤解，認(rèn)為田黃是在水田中生成的，即“二次生成”其實(shí)田黃是巖漿熱液不斷侵蝕火山流紋巖和凝灰?guī)r而形成的。巖石質(zhì)地細(xì)膩，耐高溫，耐酸堿，化學(xué)穩(wěn)定性較強(qiáng)，田黃的溫潤(rùn)細(xì)膩是原生的；它的渾圓外形是在搬運(yùn)過(guò)程中滾動(dòng)形成的。長(zhǎng)時(shí)間在水田中埋藏只能對(duì)外皮有些不大的影響。
事實(shí)告訴我們，水田中有次品，山上也能采得上品?？傊?，上好的田黃是原生的，是不可多得的。關(guān)于田黃的”蘿卜紋“，過(guò)去古玩行里一直把蘿卜紋列為鑒定田黃的重要標(biāo)志。但是，蘿卜紋是什么東西，又是怎樣生成的，誰(shuí)能說(shuō)得清楚。其實(shí)，有的田黃并不顯示什么蘿卜紋，或有的粗亂無(wú)序，或有的細(xì)密不亂，所以蘿卜紋并不是田黃固有的特征。
如果有一塊上好的田黃，用科學(xué)手段被鑒定為純凈的地開(kāi)石，又是鮮艷細(xì)密的黃色，惟獨(dú)沒(méi)有蘿卜紋，你能說(shuō)它不是田黃嗎？這在過(guò)去肯定是被排斥的。
