左宗棠，1812年11月10日生于湖南省長(zhǎng)沙府湘陰縣左家塅。生性穎悟，少負(fù)大志。1816年，他隨父親左觀瀾到省城長(zhǎng)沙讀書(shū)。1827年應(yīng)長(zhǎng)沙府試，取中第二名，同年因母親病重放棄院試，不久母親去世，丁憂期間至少?gòu)?829年起涉獵經(jīng)世致用之學(xué)，對(duì)那些涉及中國(guó)歷史、地理、軍事、經(jīng)濟(jì)、水利等內(nèi)容的名著如《皇朝經(jīng)世文編》、《天下郡國(guó)利病書(shū)》、《讀史方輿紀(jì)要》及《水道提綱》等視為至寶，這對(duì)他后來(lái)帶兵打仗、施政理財(cái)起了很大的作用。

1830年，左宗棠喪父。丁父憂期間，在長(zhǎng)沙拜訪的著名務(wù)實(shí)派官員和經(jīng)世致用學(xué)者賀長(zhǎng)齡，賀長(zhǎng)齡“以國(guó)士見(jiàn)待”。1831年，進(jìn)入長(zhǎng)沙城南書(shū)院讀書(shū)，賀長(zhǎng)齡之弟賀熙齡是左宗棠當(dāng)時(shí)的老師，對(duì)自己的這位弟子，賀熙齡非常喜愛(ài)，稱其“卓然能自立，叩其學(xué)則確然有所得”，后來(lái)師生還結(jié)成了兒女親家。同年，左宗棠又入湖南巡撫吳榮光在長(zhǎng)沙設(shè)立的湘水校經(jīng)堂。他學(xué)習(xí)刻苦，成績(jī)優(yōu)異，在這年的考試中，7次名列第一。

1832年，左宗棠參加在省城長(zhǎng)沙舉行的鄉(xiāng)試，因“搜遺”中第，取得舉人功名，但此后的6年中，3次赴京會(huì)試，均不及第?？茍?chǎng)失意，左宗棠未能沿著“正途”入仕，但他由此更加潛心經(jīng)世之學(xué)，其志向和才干也得到了包括賀氏兄弟在內(nèi)的許多名流顯宦的賞識(shí)和推崇。同年，左宗棠與周詒端成婚。左宗棠，1812年11月10日生于湖南省長(zhǎng)沙府湘陰縣左家塅。

生性穎悟，少負(fù)大志。1816年，他隨父親左觀瀾到省城長(zhǎng)沙讀書(shū)。1827年應(yīng)長(zhǎng)沙府試，取中第二名，同年因母親病重放棄院試，不久母親去世，丁憂期間至少?gòu)?829年起涉獵經(jīng)世致用之學(xué)，對(duì)那些涉及中國(guó)歷史、地理、軍事、經(jīng)濟(jì)、水利等內(nèi)容的名著如《皇朝經(jīng)世文編》、《天下郡國(guó)利病書(shū)》、《讀史方輿紀(jì)要》及《水道提綱》等視為至寶，這對(duì)他后來(lái)帶兵打仗、施政理財(cái)起了很大的作用。

1830年，左宗棠喪父。丁父憂期間，在長(zhǎng)沙拜訪的著名務(wù)實(shí)派官員和經(jīng)世致用學(xué)者賀長(zhǎng)齡，賀長(zhǎng)齡“以國(guó)士見(jiàn)待”。1831年，進(jìn)入長(zhǎng)沙城南書(shū)院讀書(shū)，賀長(zhǎng)齡之弟賀熙齡是左宗棠當(dāng)時(shí)的老師，對(duì)自己的這位弟子，賀熙齡非常喜愛(ài)，稱其“卓然能自立，叩其學(xué)則確然有所得”，后來(lái)師生還結(jié)成了兒女親家。同年，左宗棠又入湖南巡撫吳榮光在長(zhǎng)沙設(shè)立的湘水校經(jīng)堂。

他學(xué)習(xí)刻苦，成績(jī)優(yōu)異，在這年的考試中，7次名列第一。1832年，左宗棠參加在省城長(zhǎng)沙舉行的鄉(xiāng)試，因“搜遺”中第，取得舉人功名，但此后的6年中，3次赴京會(huì)試，均不及第?？茍?chǎng)失意，左宗棠未能沿著“正途”入仕，但他由此更加潛心經(jīng)世之學(xué)，其志向和才干也得到了包括賀氏兄弟在內(nèi)的許多名流顯宦的賞識(shí)和推崇。同年，左宗棠與周詒端成婚。1853年，左宗棠隨張亮基入湖廣總督幕府，同年，張亮基調(diào)任山東巡撫，左宗棠不再隨往，轉(zhuǎn)而返回湘陰。

1854年4月，左宗棠又應(yīng)湖南巡撫駱秉章之邀，第二次入佐湖南巡撫幕府，長(zhǎng)達(dá)6年之久。其時(shí)，清王朝在湖南的統(tǒng)治已岌岌可危，太平軍馳騁湘北，長(zhǎng)沙周圍城池多被占領(lǐng)，而湘東、湘南、湘西廣大貧苦農(nóng)民，連連舉事，此伏彼起。左宗棠焦思竭慮，日夜策劃，輔佐駱秉章“內(nèi)清四境”、“外援五省”，苦力支撐大局。同時(shí)，革除弊政，開(kāi)源節(jié)流，穩(wěn)定貨幣，大力籌措軍購(gòu)：軍械、船只。

駱秉章對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從，“所行文書(shū)畫(huà)諾，概不檢?！?。由于左宗棠的悉心輔佐和籌劃，不但湖南軍政形勢(shì)轉(zhuǎn)危為安，湘軍出省作戰(zhàn)連連奏捷，其它各項(xiàng)工作也取得顯著成效。1856年，因左宗棠有接濟(jì)曾國(guó)藩部軍餉之功，清廷“以兵部郎中用”，賞戴花翎。1859年，樊燮京控案發(fā)，左宗棠被迫于當(dāng)年末、次年初離開(kāi)駱秉章的幕府。左宗棠出佐湘幕，初露崢嶸，引起朝野關(guān)注，時(shí)人有“天下不可一日無(wú)湖南，湖南不可一日無(wú)左宗棠”之語(yǔ)，一些高官顯貴在皇帝面前競(jìng)相舉薦，咸豐帝亦給予了極大的關(guān)注。

但也因此而引起了一些人的忌恨和誹謗，特別是這次湖南永州鎮(zhèn)總兵樊燮的構(gòu)陷，險(xiǎn)些使左宗棠性命不保，幸得胡林翼、郭嵩燾、潘祖蔭等人相助，才使一場(chǎng)軒然大波得以平息。不僅如此，左宗棠的命運(yùn)很快還出現(xiàn)了新的轉(zhuǎn)機(jī)。1860年，在太平軍攻破江南大營(yíng)后，左宗棠以四品京堂候補(bǔ)，隨同欽差大臣、兩江總督曾國(guó)藩襄辦軍務(wù)。并在湖南招募5000人，組成“楚軍”，赴江西、安徽與太平軍作戰(zhàn)。1861年，曾國(guó)藩疏薦左宗棠任浙江巡撫；

太平軍攻克杭州后，清廷正式補(bǔ)授左宗棠為浙江巡撫，督辦軍務(wù)。1862年，左宗棠進(jìn)軍浙江，在隨后的兩年中，他在中法混合軍“常捷軍”、中英混合軍“常安軍”、“定勝軍”的配合下，先后攻陷金華、紹興等地，1863年升閩浙總督。1864年3月，左宗棠攻陷杭州，加太子少保銜，賜黃馬褂。

他在浙江采取種種恢復(fù)經(jīng)濟(jì)的舉措，并攻克湖州等地，從而控制浙江全境。論功，封二等恪靖伯。旋奉命率軍入江西、福建追擊太平軍李世賢、汪海洋部，至1866年2月，左宗棠最終攻滅李世賢等于廣東嘉應(yīng)州。在鎮(zhèn)壓太平天國(guó)后，左宗棠倡議減兵并餉，加給練兵。1866年，上疏奏請(qǐng)?jiān)O(shè)局監(jiān)造輪船，獲準(zhǔn)試行，即于福州馬尾擇址辦船廠，派員出國(guó)購(gòu)買機(jī)器、船槽，并創(chuàng)辦求是堂藝局，培養(yǎng)造船技術(shù)和海軍人才。時(shí)逢西北事起，旋改任陜甘總督，推薦原江西巡撫沈葆楨任總理船政大臣。一年后，福州船政局正式開(kāi)工，成為中國(guó)第一個(gè)新式造船廠。