音樂是一種藝術(shù)形式和文化活動，其媒介是按時組織的聲音。音樂是用組織音構(gòu)成的聽覺意象，來表達人們的思想感情與社會現(xiàn)實生活的一種藝術(shù)形式。也是最能即時打動人的藝術(shù)形式之一。旋律響起人們往往無法抗拒的立即處于音樂的氛圍當中，使人忘卻煩惱，凈化心靈。任何一種藝術(shù)形式都有自己表情達意、塑造藝術(shù)意象的表現(xiàn)形式。

比如舞蹈是通過肢體動作、面部表情，繪畫是通過線條、色彩、構(gòu)圖，文學是通過字、詞、句、篇來體現(xiàn)藝術(shù)意象。通常，人們正是以表現(xiàn)手段的不同來區(qū)分藝術(shù)的不同種類，例如不同的樂器。音樂還能表現(xiàn)出樂手們和音樂創(chuàng)作者的用心。音樂以聲音為表現(xiàn)手段的藝術(shù)形式，意象的塑造，以有組織的音為材料來完成的。

因此，如同文學是語言的藝術(shù)一樣，音樂是聲音的藝術(shù)。這是音樂藝術(shù)的基本特征之一。作為音樂藝術(shù)表現(xiàn)手段的聲音，有與自然界的其他聲音不同的一些特點。任何一部音樂作品中所發(fā)出來的聲音都是經(jīng)過作曲家精心思考創(chuàng)作出來的，這些聲音在自然界是可以找到，但是沒有經(jīng)過藝術(shù)家們別出心裁創(chuàng)作與組合，是不能成為音樂的。

所以，無論是一首簡單的歌曲，還是一部規(guī)模宏大的交響樂，都滲透著作者的創(chuàng)作思維與靈感。在所有的藝術(shù)形式中，音樂是最擅長于抒發(fā)情感、最能撥動人心弦的藝術(shù)形式，它借助聲音這個媒介來真實地傳達、表現(xiàn)和感受審美情感。音樂在傳達和表現(xiàn)情感上，優(yōu)于其他藝術(shù)形式，是因為它所采用的感性材料和審美形式聲音最合于情感的本性，最適宜表達情感?；蚯f嚴肅穆，或熱烈興奮，或纏綿細膩，或如泣如訴。

音樂可以更直接、更真實、更深刻地表達人的情感。那么，音樂為什么能夠用有組織的聲音來表達人的情感呢，一種理論認為，音樂的表情性來自于音樂對人的有表情性因素的語言的模仿。人的語言用語音、聲調(diào)、語流、節(jié)奏、語速等表情手段配合語義來表情達意，而音樂的音色、音調(diào)起伏、節(jié)奏速度等表現(xiàn)手段能起到與語言的表情手段同樣的作用。個人認為，音樂的聲音形態(tài)與人類情感之間存在著相似性，具有某種“同構(gòu)關系”，這是音樂能表達人情感的根本原因。

音樂理論家于潤洋曾指出：“音響結(jié)構(gòu)之所以能夠表達特定的情感，其根本原因在于這二者之間存在著一個極其重要的相似點，那就是這二者都是在時間中展示和發(fā)展，在速度、力度、色調(diào)上具有豐富變化的、極富于動力性的過程。這個極其重要的相似點正是這二者之間能夠溝通的橋梁?！北热纭跋矏偂?，它是人高興、歡樂的感情表現(xiàn)。一般來說，這種感情運動呈現(xiàn)出一種跳躍、向上的運動形態(tài)，其色調(diào)比較明朗，運動速度與頻率較快。表現(xiàn)“喜悅”的感情的音樂，一般也采取類似的動態(tài)結(jié)構(gòu)，如民樂曲《喜洋洋》，用較快的速度、跳蕩的音調(diào)等表現(xiàn)手段表達了人們喜悅的情感。

雕塑、繪畫等藝術(shù)形式凝固在空間，使人一目了然。我們欣賞美術(shù)作品，首先看到美術(shù)作品的整體，然后，才去品味它的細節(jié)。而音樂則不同，音樂要在時間里展開、在時間里流動。我們欣賞音樂，首先從細節(jié)開始，從局部開始，直到全曲奏完，才會給我們留下整體印象。

只聽音樂作品中的個別片斷，不可能獲得完整的音樂意象。所以，音樂藝術(shù)又是一種時間藝術(shù)。音樂作品不像文學或繪畫那樣，只要作者創(chuàng)作完成，創(chuàng)作過程結(jié)束，就可以直接供人們欣賞了。音樂作品必須通過表演這個中間環(huán)節(jié)，才能把作品表達的意象傳達給欣賞者，實現(xiàn)其藝術(shù)作品的審美價值。所以，音樂又是表演的藝術(shù)，是需要由表演進一步再創(chuàng)造的藝術(shù)。