靖邊縣位于陜西省北部，毛烏素沙漠南緣，面積5088平方公里，人口34萬(wàn)。靖邊泥塑壁畫是陜西最古老的民間藝術(shù)之一。自秦漢以來(lái)，靖邊就是邊防要塞，歷代都有記載。從漢初的十三州之一的朔方郡、龍洲、陽(yáng)周，軍事重鎮(zhèn)龍城關(guān)、鎮(zhèn)靖、新城，到五代十國(guó)時(shí)的大夏國(guó)都統(tǒng)萬(wàn)城，還有寧塞、鎮(zhèn)羅、寧條梁等城堡碼頭，都留下廟宇文化的痕跡，哪一個(gè)城堡的輝煌繁榮都離不開廟宇文化的陪襯。有廟有寺必然要塑神尊佛像，有神像供奉的廟堂必然要有大量的壁畫襯托。
靖邊境內(nèi)出土的漢唐古墓壁畫，充分印證了靖邊泥塑壁畫藝術(shù)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。歷史的車輪滾滾向前推進(jìn)，廟宇文化和泥塑壁畫藝術(shù)隨之同步發(fā)展。歷代封建帝王為麻痹民眾思想，達(dá)到他們用封建迷信統(tǒng)治人民的目的，大肆宣揚(yáng)鬼神抱怨，用看不見摸不著的十八層地獄來(lái)約束民眾思想。大小城堡都有關(guān)帝廟、城隍廟。
關(guān)羽被樹為做人的典范，教育人民大眾愚忠愚信，不能叛逆。本境城隍主斷陰陽(yáng)，時(shí)刻監(jiān)督民眾日常的言行，告誡人們頭上三尺有神靈，白天說(shuō)話辦事有負(fù)良心，晚上城隍老爺就拉你過(guò)堂審問(wèn)。為修建廟宇所捐款物叫上布施，做了不善之事，上些布施是對(duì)自己過(guò)失的彌補(bǔ)，是向神靈懺悔，求得神靈諒解的一種自我安慰方式。
據(jù)史志記載，隋代初，靖邊就出了建筑設(shè)計(jì)大師宇文愷，隋叫大興，唐改為長(zhǎng)安的古都就是由他設(shè)計(jì)督造的。長(zhǎng)安城歷時(shí)三十一年才竣工，整體布局嚴(yán)謹(jǐn)合理、宏偉壯觀。長(zhǎng)安是中華建筑史上第一典范，宇文愷是歷史上最早、最有成就的大家。
曾官拜工部尚書，被建筑設(shè)計(jì)界尊稱為鼻祖。宇文愷大師帶去靖邊畫師塑匠200余人，會(huì)同南方工匠建筑長(zhǎng)安。完工后，大部分匠工流落長(zhǎng)安附近，少數(shù)牽掛家中父老妻小的匠工回到靖邊生存了，所以靖邊流傳下來(lái)的泥塑壁畫，也保留了南方秀氣玲瓏的風(fēng)格。雖然我們所處的社會(huì)是個(gè)科學(xué)發(fā)達(dá)日新月異的飛躍時(shí)代，可是廟宇文化仍然是一道亮麗的風(fēng)景線。大大小小的廟宇，自然少不了信男善女的頂禮膜拜、虔誠(chéng)上香，但是不少人把逛廟會(huì)看作是觀光旅游的去處。
泥塑壁畫藝術(shù)主要用于廟宇建設(shè)，但大型廣場(chǎng)、公園涼亭、街道轉(zhuǎn)盤、高級(jí)學(xué)府都有雕塑作品點(diǎn)綴。壁畫藝術(shù)用途更廣，機(jī)關(guān)場(chǎng)礦圍墻、居民區(qū)樓房背墻，都根據(jù)自己的需要，配合時(shí)政，繪制了形式多樣、內(nèi)容豐富的各種壁畫。廟堂塑像內(nèi)容，一般正像為坐像，隨從也叫站殿的叫戰(zhàn)像。
神臺(tái)上站兩位小的神像叫童，童的像頭部不能高過(guò)正像的肩部，站殿的身像頭部不能高過(guò)正像的肩部。真武祖師廟十大元帥站殿，上站周公桃花二位童。關(guān)帝廟一般站四位，關(guān)平、周倉(cāng)、劉封、馬良。城隍廟兩旁有塑十八考教，即十八層地獄的，也有繪制成壁畫的。
東岳廟的壁畫內(nèi)容是，紂王無(wú)道厲逼黃飛虎反出五關(guān)。關(guān)帝廟壁畫的內(nèi)容是桃園結(jié)義，過(guò)五關(guān)斬六將。龍王廟的壁畫，左邊繪傘桿執(zhí)事行云布雨出龍宮，右邊繪雨信士弟子領(lǐng)羊朝賀入海滄。神靈名目眾多，什么山神、土地、財(cái)神、閻王、蟲郎、馬王都塑像。壁畫的內(nèi)容，根據(jù)各神成道的傳說(shuō)而繪制，泥塑壁畫主要贊頌忠臣良將，宣揚(yáng)忠義孝悌。雖然說(shuō)帶有濃厚的封建色彩，但對(duì)民眾揚(yáng)善鞭惡也是一種教育。靖邊古志對(duì)縣內(nèi)各堡香火旺盛的廟宇，都有詳細(xì)的記載。優(yōu)秀的民間藝人是推進(jìn)民間藝術(shù)不斷創(chuàng)新的動(dòng)力。
一種好的民間藝術(shù)，必須要依靠具有良好智慧和藝術(shù)靈感的藝人，傳承創(chuàng)新。由于年代久遠(yuǎn)，在靖邊從事泥塑壁畫的藝人，難以詳考。有的藝人只知姓不知名，遺留下來(lái)很多泥塑壁畫，不知名姓的藝人所作。近代從榆林來(lái)的萬(wàn)畫匠，名字不詳，清末先在鎮(zhèn)靖行藝，后到龍洲落戶，收徒傳藝。萬(wàn)畫匠技藝非凡，塑造的神像嚴(yán)肅端莊，用色古穆深沉，雕梁刻柱、描檐畫壁均以工筆見長(zhǎng)，高空繪畫更為一絕。他所塑畫的廟宇大都在土地革命中被毀，只龍洲的東岳廟保留到文化大革命，壁畫一角留有行書一行，寫著“壬子菊月，榆林萬(wàn)畫率徒敬繪。”萬(wàn)畫匠雖在龍洲贅妻蛉子、收徒傳藝，但因人丁不興，這門技藝沒(méi)有傳承下來(lái)。
民國(guó)初，榆林閆姓畫匠落腳楊橋畔鎮(zhèn)九里灘，對(duì)靖邊泥塑壁畫起了重要傳承作用，使靖邊這門藝術(shù)，不但沒(méi)有出現(xiàn)斷層，反而更加發(fā)揚(yáng)光大。閆畫匠名叫閆山，無(wú)論山水魚鳥花卉，還是人物畫、明暗八仙、二十四孝圖，他的作品以工筆見長(zhǎng)。閆畫匠作品的特點(diǎn)是墨彩樸素，畫面簡(jiǎn)潔，邊道嚴(yán)謹(jǐn)，慚退工整，作品以古色古香出名。上世紀(jì)五十年代，河南畫師齊太成，中央美術(shù)學(xué)院肄業(yè)，因右派問(wèn)題未回原籍，落戶新城便民服務(wù)中心，為了生計(jì)走家串戶油箱畫柜，改革開放后大顯身手，西北道教圣地白云山三分之一的廟宇是他塑畫。
齊大師的泥塑藝術(shù)，人體比例適中、接近現(xiàn)代，千姿百態(tài)，造型逼真栩栩如生。他發(fā)明的瓷珠代眼炯炯有神，是雕塑史上的一大突破。女像造型上大膽引用唐仕女風(fēng)采，豐胸露項(xiàng)、長(zhǎng)裙飄逸、落落大方，齊大師的墻壁繪畫堪稱一絕，輕工筆重顯意，用筆狂放、行彩自然，可以說(shuō)“筆筆見力、幅幅傳神”，在齊大師的影響下靖邊泥塑壁畫藝術(shù)普遍得到提升。楊橋畔鎮(zhèn)的冀興旺、盛澤茹，張畔鎮(zhèn)的高斌，青陽(yáng)岔鎮(zhèn)合明榮，龍洲鄉(xiāng)的羅平，三岔渠的閆志和等，都是這時(shí)期的傳承人。
閆志和的繪畫風(fēng)格獨(dú)特、不步人轍。高斌勤奮好學(xué)，得到齊大師的真?zhèn)?，是靖邊泥塑壁畫藝術(shù)方面的領(lǐng)軍人物，劉志丹烈士陵園的繪畫描檐是他用兩年時(shí)間完成的，受到省內(nèi)美術(shù)界專業(yè)人士的贊揚(yáng)和各地游客的好評(píng)。在國(guó)家保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)政策的推動(dòng)下，我們相信靖邊泥塑壁畫將會(huì)得到更好的傳承與保護(hù)、重視與研究，使它成為靖邊非遺領(lǐng)域中更加璀璨耀眼的明珠。
