中國(guó)并不出產(chǎn)獅子，但是中國(guó)的獅子藝術(shù)卻深遠(yuǎn)而悠久，其藝術(shù)形式豐富多彩。肇始于漢代的獅子雕刻藝術(shù)，兩千年來(lái)生命力一直十分旺盛。獅子形象廣泛出現(xiàn)在陵墓、佛窟、寺廟、建筑、橋梁、牌坊以及各種日用工藝品上，經(jīng)過(guò)歷代藝術(shù)家的不斷繼承與發(fā)展，最終演化為具有中國(guó)文化血統(tǒng)的獨(dú)具特色的獅子藝術(shù)，成為不同歷史時(shí)期的文化載體。佛教源于印度，大約在兩漢之際傳入中國(guó)，對(duì)中國(guó)的歷史、文化產(chǎn)生了巨大的影響。《后漢書(shū)西域傳》曰：“至于佛道神化，興自身毒，而二漢方志。

莫有稱焉。”唐代高僧慧琳曾說(shuō)：“狻猊即獅子也，出西域”。狻猊是由印度佛教獅子演變而來(lái)，據(jù)《西京雜記》記載，龍生九子，狻猊又被稱為龍的第五子，喜煙火，性格安靜，所以被安置在佛座上。印度佛教對(duì)獅子大為推崇，獅子在印度被視為佛祖釋迦牟尼的象征動(dòng)物，因此其獅子文化也隨著佛教進(jìn)入中國(guó)。印度的佛教獅子藝術(shù)，經(jīng)過(guò)中國(guó)的藝術(shù)家和民間工匠的吸收、融合和再創(chuàng)造，形成了具中國(guó)特點(diǎn)的獅子造型藝術(shù)，并被視作壓邪安吉的象征。

唐代中外經(jīng)濟(jì)文化交流更加頻繁，真獅大量進(jìn)貢，故獅子的寫(xiě)實(shí)性加強(qiáng)。在造型上注重表現(xiàn)獅子的真實(shí)形象，告別了虎之形體，摒棄了東漢以來(lái)獅子造型的神秘色彩，其頭上的飾角，身上的飾紋和雙翼已經(jīng)消失。在形制上除了行獅造型外，還大量采用了蹲獅造型。這種蹲獅前肢向前斜伸，胸部堅(jiān)挺，比例恰當(dāng)，結(jié)構(gòu)合理，雙目圓瞪，雄健洪渾，氣勢(shì)凌人，且富有人情味。

體現(xiàn)出唐代自信、自強(qiáng)、自尊的民族精神和不可一世、唯我獨(dú)尊的時(shí)代面貌。“開(kāi)元《鎮(zhèn)座石獅子賦》，為我們描述了一幅形神俱備的盛唐獅相：威懾百城，褰帷見(jiàn)之而增懼。坐鎮(zhèn)千里，伏猛無(wú)勞于武張。有足不攫，若知其豢擾；有齒不噬，更表于循良?！敝奶聘咦诤突屎笪鋭t天合葬之乾陵前的一對(duì)蹲獅，氣魄宏偉，體高三米以上，雄踞陵前。

雕鑿精美，在技法上由平刀發(fā)展到新的圓刀法，石獅胸部與側(cè)面多用圓潤(rùn)自然的轉(zhuǎn)面，著重刻畫(huà)了頭部之瞪眼突鼻、闊口利齒，鬣毛用薄浮雕交圈狀裝飾，以突出獅子的特點(diǎn)。蹲獅的那種堅(jiān)不可摧的氣勢(shì)，顯示出大唐王朝強(qiáng)生昂揚(yáng)的氣派。這種威而不怒的鎮(zhèn)座石獅，成為后代獅子形象的標(biāo)準(zhǔn)化的風(fēng)格。宋代石獅不僅用于鎮(zhèn)守寺廟、石窟、園林也開(kāi)始用石獅裝點(diǎn)。宋代獅子的“王者之氣”和神異性減弱，其民族性和人性進(jìn)一步得到深化。獅子開(kāi)始掛鈴鐺、懸綬帶和吊著彩巾，走獅造型低頭收胸，蹲獅四肢收攏，神態(tài)靦腆而拘謹(jǐn)。雄獅左爪戲球，雌獅右爪輕撫幼師，這種造型在民間得到廣泛運(yùn)用，成為后世獅子文化的固定模式。

山西晉祠圣母殿前的獅子，工藝精美，脖頸掛鈴，飾以彩帶，前爪戲弄幼師，氣質(zhì)溫存，充滿民俗意味。獅子藝術(shù)品種類(lèi)增多，應(yīng)用廣泛，如：染、印、繡、織的獅子作為商品成為百姓的應(yīng)用之物。宋元時(shí)期獅子造型雖仍有漢唐之遺風(fēng)，但其體量比前代趨小，精神面貌由兇猛轉(zhuǎn)向溫馴。明代是中國(guó)獅子藝術(shù)晚期的一個(gè)發(fā)展高峰，造型最顯著的特征是民族化和程式化，出現(xiàn)了官獅與民獅兩大體系，官獅用于宮廷官府建筑裝飾或守衛(wèi)大門(mén)，雕刻精美，裝飾華麗卻缺少靈氣，貌似威武卻活力不足，趨于呆板模式化；

民獅多用于民宅，風(fēng)格更為多樣化，造型自然樸實(shí)，富有生活氣息，成為民間百姓的吉祥物。清代獅子造型已基本定型，比明代更為程式化。清代《揚(yáng)州畫(huà)舫錄》中規(guī)定：“獅子分頭、臉、身、腿、牙、胯、繡帶、鈴鐺、旋螺紋、滾鑿繡珠、出鑿崽子。”清代獅子應(yīng)用更普及，進(jìn)入了民間各個(gè)生活層面。在很多民間工藝品中，如：玩具、剪紙、竹編等都出現(xiàn)了各種形態(tài)活潑、造型各異的獅子形象。

隨著技術(shù)的發(fā)展和工具的改進(jìn)，清代獅子的雕刻技術(shù)有了提高，風(fēng)格品類(lèi)空前豐富，但是精細(xì)有余而神韻不足，造型偏重細(xì)節(jié)，整體感不強(qiáng)。兩千多年的漫長(zhǎng)歷史過(guò)程，也是中華文明與外來(lái)文化融合與發(fā)展的過(guò)程。中國(guó)地域遼闊，歷史悠久，各個(gè)地域文化習(xí)俗和生活方式各不相同，獅子造型的藝術(shù)風(fēng)格也存在著多樣性的特點(diǎn)。不同的時(shí)代，不同的民族和文化背景，根據(jù)自己的理解和要求而創(chuàng)造出不同風(fēng)格的獅子藝術(shù)形象。具有獨(dú)特藝術(shù)魅力的中國(guó)獅子體現(xiàn)了華夏文明的宏偉氣魄和燦爛文化，凝聚著歷代藝術(shù)家們的心血，展示了高度的藝術(shù)成就。