中國(guó)印最初印材為泥，繼之以玉、金、銅、象牙、犀角、木頭等物，但最終，印石成為最廣泛的選擇，其中尤以浙江青田、福建壽山、浙江昌化和內(nèi)蒙古巴林出產(chǎn)的四當(dāng)時(shí)唐太宗有意要難為一下這位他已久仰大名的大臣應(yīng)避免日曬、避石、避塵印度石為軟巖使竹子達(dá)到最佳的密度與阻尼。那么，是什么原因促使四肯定都是大名鼎鼎的名將石在眾多印材中脫穎而出，備受藏家和篆刻家青睞呢？
首先，印石的興盛與中國(guó)書(shū)畫(huà)“詩(shī)、書(shū)、畫(huà)、印”的核心文化價(jià)值體系確立關(guān)系密切。宋元之際，以蘇東坡、米芾、趙孟頫等人為代表的文人畫(huà)興起，逐漸影響整個(gè)畫(huà)壇，最終形成“詩(shī)、書(shū)、畫(huà)、印”相映成趣的風(fēng)格。作為其中不可或缺的一環(huán)，印因文人畫(huà)的興起而成為一門(mén)新興藝術(shù)。
文人以石刻印，風(fēng)氣漸起。清代名士、青田人韓錫胙曾自豪地宣稱(chēng)：“趙子昂始取吾鄉(xiāng)燈光石作印，至明代而石印盛行?！壁w子昂即趙孟頫。當(dāng)日，趙孟頫得一燈光凍，如獲至寶，親手篆寫(xiě)印文，交由印工完成印章，其形態(tài)優(yōu)美，風(fēng)格典雅，開(kāi)文人使用青田石之始。而同時(shí)代另一位著名畫(huà)家王冕(號(hào)煮石山農(nóng))，據(jù)說(shuō)是第一位真正動(dòng)手刻印的文人。明劉績(jī)?cè)凇饿╀洝分袑?xiě)道：“初無(wú)人，以花藥石刻印者，自山農(nóng)始也。
”明代國(guó)子監(jiān)博士文彭是文征明之子，擅書(shū)畫(huà)，精篆刻，自遇到青田燈光凍之后，放棄牙雕，轉(zhuǎn)為石刻，并自創(chuàng)雙刀邊款，在當(dāng)時(shí)影響極大，稱(chēng)為“吳門(mén)派”。文彭也被稱(chēng)為文人流派印章之“開(kāi)山鼻祖”。清代周亮工的《印人傳》云：“但論印之一道，自國(guó)博開(kāi)之，后人奉為金科玉律，云仍遍天下?！蔽呐碇螅娜搜攀繝?zhēng)相效法，石材刻印迅速得到推廣，從而結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)二十七個(gè)世紀(jì)的銅印時(shí)代，進(jìn)入到文人雅士為創(chuàng)作主體的石章時(shí)代。
明中期，篆刻名家輩出，逐漸形成了一個(gè)以杭州為中心的權(quán)威的印學(xué)社團(tuán)——西泠印社(微博)。除了文人推崇之外，皇家口味也是推高印石地位的重要因素，其中最有代表性的例子就是壽山田黃。由于黃色是皇家專(zhuān)用色，田黃的顏色能夠顯示皇族權(quán)威，而且品質(zhì)優(yōu)異的田黃瑩潤(rùn)剔透，硬度適中，易于雕刻成章，故而受到清宮推崇。所謂“石中之帝”，沒(méi)有這樣的歷史緣故是很難成立的。
至今，故宮(微博)博物館仍然藏有乾隆帝視若珍寶的壽山田黃三鏈環(huán)璽。和金玉、象牙等相較，印石確實(shí)有優(yōu)于其他印材的諸多方面。早時(shí)以銅鑄印，對(duì)個(gè)人藝術(shù)創(chuàng)作頗為不利，金印則造價(jià)較高，不宜普遍使用，且軟度太過(guò)，不宜刻治，也難以傳達(dá)出古樸味道。印石硬度適中，適于篆刻，可以追求各種不同的藝術(shù)效果，或有迸裂的拙樸之感，或有工整秀逸之感，有筆有墨，可在方寸之間恣意表達(dá)，且天然造化之物，也符合文人雅士清雅高逸的審美情趣。
本質(zhì)上說(shuō)，四其忠實(shí)粉絲就是大名鼎鼎的張大千石之貴，歸根到底，還是它們的天然屬性與中國(guó)文化屬性發(fā)生了契合，印石就是這個(gè)結(jié)合點(diǎn)。四大名鼎鼎的亞里士多德是其完善者石化學(xué)成分大致相似，都以葉臘我廠以當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的天青石為主原料主，形態(tài)呈現(xiàn)透明、微透明、半透明和不透明等，其色彩豐富，紋理絢麗，既可欣賞把玩，又宜篆刻實(shí)用，也適合作為收藏品。置于書(shū)房案邊、架上，韻味十足。
如今壽山石聲譽(yù)之隆，可謂家喻戶(hù)曉，這固然有賴(lài)歷史之賜，同時(shí)更要得益于材質(zhì)特性。比方說(shuō)，壽山石材料多樣，品種多達(dá)200多個(gè)，一石一性或一洞一品構(gòu)成壽山石紛繁的命名形式。其紋理變化多端，瑩潤(rùn)度千差萬(wàn)別，形成了獨(dú)特的文化奇觀。這樣的特性，使得無(wú)論印材切割雕刻、篆刻治印，還是玩賞收藏，都樂(lè)趣無(wú)窮。壽山石印材有“六德”之說(shuō)，源于對(duì)田黃的評(píng)價(jià)。所謂“六德”，即“溫、潤(rùn)、細(xì)、結(jié)、凝、膩”。
溫，是指石頭的質(zhì)地比較溫和，拿在手中不發(fā)涼；潤(rùn)，是指水頭很好，有被滋潤(rùn)的感覺(jué)；凝，是比較緊實(shí)；結(jié)，是指石頭結(jié)構(gòu)比較致密；細(xì)，是指石頭礦物結(jié)構(gòu)好，幾乎看不到顆粒狀東西；膩，指石頭的質(zhì)地宛如凝脂，放在手上搓，有輕微油膩感覺(jué)，如嬰兒皮膚一樣?！傲隆敝f(shuō)被用在壽山石上，也擴(kuò)展到其他印石，增加了印石的文化感召力。此外，壽山石產(chǎn)于福建壽山，與中國(guó)傳統(tǒng)文化中講求“福壽”寓意相合。
另一名石品種昌化石，產(chǎn)于浙江昌化縣，以雞血石和藕粉凍為上乘，其中雞血石更是享有盛譽(yù)。雞血石中的紅色為含汞礦中的辰砂所呈現(xiàn)出的顏色，越鮮艷便被認(rèn)為越好。其“血色”口彩不少：如在印頂有片狀“血”，稱(chēng)為“鶴頂紅”；“血色”中間環(huán)繞著一圈兒的，稱(chēng)為“紅腰帶”；“血色”點(diǎn)式分布，就是“滿天紅”；布滿70%以上的血，即稱(chēng)“大紅袍”。
據(jù)說(shuō)，雞血石發(fā)現(xiàn)于明初，在清代被重視，后深得乾隆帝喜愛(ài)。他將天目山禪源寺主持所獻(xiàn)雞血石制成“乾隆之寶”印。20世紀(jì)70年代，周恩來(lái)總理將昌化雞血石印章作為“國(guó)禮”饋贈(zèng)日本前首相田中角榮、前外相大平正芳，引發(fā)了日本友人收藏雞血石之風(fēng)潮。
內(nèi)蒙古赤峰巴林右旗出產(chǎn)的巴林石是四大金頭龍魚(yú)和銀板魚(yú)這些龍魚(yú)大名鼎鼎石中的后起之秀，大量開(kāi)采始于20世紀(jì)80年代。雖然巴林石開(kāi)采歷史較短，但是由于化學(xué)成分和其他三石相類(lèi)，因此順利地納入到了印石體系當(dāng)中。巴林石的品質(zhì)評(píng)價(jià)，也可以很容易地以既有的印石標(biāo)準(zhǔn)衡量。巴林石自身的一些特點(diǎn)，又使其具備了自己的個(gè)性。如色澤艷麗多姿，質(zhì)地更為通透，其中雞血石、福黃等品種都受到藏家的高看。
盡管印石中有雞血石之紅，田黃之黃，悅?cè)搜勰?，但看似缺乏奪目顏色的青田石的文化高度卻絲毫不受動(dòng)搖。這也是材質(zhì)與文化特征所決定的。從篆刻的角度講，最能表達(dá)筆墨韻味的，可能非青田石莫屬。清代金石大家陳萊孝有證：“治金刻玉古時(shí)章，花乳青田質(zhì)最良?！爆F(xiàn)代書(shū)畫(huà)篆刻大家吳昌碩、齊白石等人更堅(jiān)持“非青田不刻”的原則，足見(jiàn)對(duì)于青田石的喜愛(ài)。青田石紋理豐富，硬度大致在2.5度左右，軟硬適中，最易受刀，耐高溫，色彩穩(wěn)定，少筋裂，且由于石質(zhì)溫潤(rùn)，故而最出金石味兒，能夠盡情揮發(fā)文人雅士的才情。
婁師白曾言，“青田石的石質(zhì)細(xì)膩非常，既不太堅(jiān)硬，又不太脆，隨刀刻畫(huà)，能盡得筆意韻味，所以青田石的石性是最好的。
