雕刻從它這個(gè)詞的最原始意義上講必定在舊石器時(shí)代就已經(jīng)開(kāi)始，雖然至今尚未找到能證明是屬于那個(gè)時(shí)代的典型作品。人們普遍知道的雕塑的最早的典型作品是蔚州郡盤(pán)龜臺(tái)巖的一些石刻畫(huà)和一些屬于新石器時(shí)代的人形和動(dòng)物形陶像。青銅器時(shí)代的青銅器、陶器和陶像創(chuàng)作是活躍的，但是韓國(guó)的雕塑一直到佛教傳入以后才在質(zhì)與量上都開(kāi)始發(fā)展。任何值得一提的雕塑都屬于佛教雕塑范疇。高句麗時(shí)代佛像是在372年佛教進(jìn)入高句麗的時(shí)候帶進(jìn)韓國(guó)的。
據(jù)信在那以后過(guò)了幾十年韓國(guó)藝匠才開(kāi)始自己制作佛像。雖然沒(méi)有具體的證據(jù)可證明，但是如果說(shuō)高句麗是三國(guó)中間最早制作佛像的國(guó)家，是言之成理的，因?yàn)樗堑谝粋€(gè)向佛教開(kāi)門(mén)的國(guó)家。在佛教進(jìn)入高句麗的三年后，肖門(mén)寺和伊弗蘭寺等寺院就修建起來(lái)了，這一點(diǎn)可以支持這種設(shè)想。
古墳里的壁畫(huà)和許多歷史記載也表明佛教對(duì)高句麗文化產(chǎn)生了巨大影響。但是，迄今尚未發(fā)現(xiàn)任何早于公元500年的由韓國(guó)人創(chuàng)作的佛像。不久前在漢城堤島發(fā)現(xiàn)了一尊四世紀(jì)或五世紀(jì)時(shí)的鍍金銅佛坐像。發(fā)現(xiàn)這座佛象的地點(diǎn)當(dāng)年屬于百濟(jì)王國(guó)，但是據(jù)相信佛像是從中國(guó)進(jìn)來(lái)的，因?yàn)樗哂忻黠@的北魏雕塑風(fēng)格。如果能證明它是韓國(guó)人仿造中國(guó)佛像的作品，那么它就是韓國(guó)制作佛像的最早例證。
就目前而言，有明確的年代標(biāo)記的最早的高句麗佛像當(dāng)然也可說(shuō)是最早的韓國(guó)佛像是直到六世紀(jì)以后才出現(xiàn)的。面積遼闊的高句麗國(guó)地形崎嶇、氣候惡劣的特點(diǎn)反映在它的藝術(shù)上，大陸一側(cè)同高句麗接壤的北魏的驍勇的民風(fēng)也影響了它的藝術(shù)。北魏藝術(shù)由于試圖創(chuàng)造一種脫離在佛教傳入時(shí)伴隨而來(lái)的外來(lái)風(fēng)格的獨(dú)立的表現(xiàn)形式，因此具有一些非現(xiàn)實(shí)的、幾何圖形的色彩。這些色彩以及任何宗教在早期階段都具有的禁欲主義精神的特點(diǎn)同高句麗本地藝術(shù)的粗獷相揉合，產(chǎn)生了一種以率直為特色的風(fēng)格。
要想根據(jù)保留下來(lái)的為數(shù)極少的小型鍍金銅像或者泥塑像來(lái)說(shuō)明高句麗佛像的風(fēng)格并非易事。然而，假設(shè)這些小型塑像代表當(dāng)時(shí)的雕塑的一般傾向，那么，是可以找出一些可供辨認(rèn)的特點(diǎn)的。高句麗佛像的臉型狹長(zhǎng)，在大部分是剃光的頭上有明顯的“白毫”；僵直的圓筒形軀體上披著厚袈裟，袈裟兩側(cè)下擺有“魚(yú)尾”褶；佛的雙手大于正常比例。船形的光輪不僅圍在頭部，而且圍著大半身，上面刻有雖然粗糙、但是線條嚴(yán)謹(jǐn)?shù)谋硎?a href="/diaosu/3952-1/" target="_blank">火焰的花紋。
底座是圓筒形的，上面刻著蓮瓣，刻工刀法雄渾。最能體現(xiàn)這些特點(diǎn)的是一座刻有“延嘉七年”字樣的鍍金銅佛立像。這座像造于平壤東寺，是1967年在慶尚南道下村里發(fā)現(xiàn)的。狹長(zhǎng)的臉上的古代雕象特有的笑容、僵直的軀體披著厚袈裟，袈裟兩側(cè)下擺左右撐開(kāi)成法角，狀如鳥(niǎo)羽這種種合在一起產(chǎn)生了一種精神氣質(zhì)。一座刻有鑄造年代為“癸未年”的金銅三尊佛像也顯示出同樣一些特點(diǎn)。但是，在一座刻有“辛卯年”字樣的三尊佛像上，可以看出緊張和僵直程度有所緩和。
雖然如佛身所披厚袈裟的對(duì)稱(chēng)的衣褶所表明的，這座佛像基本上仍屬受北魏影響的那種風(fēng)格，但是其造型顯然略有變化：臉型豐滿了，袈裟衣裾飄垂呈M形，在處理上柔和得多。這很可能是受了東魏和西魏或者甚至北齊早期或者周的影響所致，這些影響的結(jié)果是使一種完全屬于高句麗自己的風(fēng)格在演進(jìn)過(guò)程中進(jìn)入一個(gè)新階段。在平安南道元五里發(fā)現(xiàn)了一些同樣風(fēng)格的泥塑佛像，雖然像上沒(méi)有刻明年代，但是據(jù)相信是六世紀(jì)中葉的作品。
隨著高句麗藝匠技藝的提高和佛教地位的鞏固，雕塑經(jīng)歷了許多風(fēng)格上的變化，到560年左右終于形成了真正的高句麗風(fēng)格。
