阿蒙神的箴言云：“大水灌溉之處即為埃及，埃芳提尼之居于此而飲其水，此乃埃及人是也?！卑＜笆悄崃_河的贈(zèng)禮。它東接阿拉伯沙漠，南傍荒瘠的高山，西靠撒哈拉，北臨地中海，是塊完整而封閉的綠洲。每年6月當(dāng)紅鶴飛臨這塊狹長的河谷時(shí)，尼羅河開始泛濫，到11月大水才消逝，留下一層沃土。七千年前就有人在這塊土地上耕作。埃及由尼羅河造成兩塊地形，即以開羅為界分成南北兩部：南部稱上埃及，北部稱下埃及。

公元前3200年上下，埃及的統(tǒng)治權(quán)分屬于兩位君王。他們?cè)M(jìn)行一次次權(quán)力競爭，結(jié)果是下埃及屈尊為臣，埃及統(tǒng)一為早期王朝，埃及文明由此逐步形成。從第三王朝開始進(jìn)入古王國，爾后是中王國，接著外族篡政，18王朝力逐群虜而建新王國，公元前332年亞歷山大終于征服埃及。埃及進(jìn)入奴隸制社會(huì)后，國王就是奴隸主階級(jí)至高無上的首領(lǐng)，同時(shí)也是太陽神和尼羅河神的化身。他們活著的時(shí)候是人間的王，死了以后仍是陰間的統(tǒng)治者。

埃及人的宗教觀念是相信人死后靈魂只是離開軀體飄泊于宇宙間，如果回歸肉體人可以復(fù)活。國王在陰間稱王稱霸，也要享受在人間時(shí)的一切歡樂，于是又想到把人間的事都畫在墓壁上以供享受。這樣就發(fā)生、發(fā)展了埃及的繪畫藝術(shù)。埃及的繪畫有三種樣式。

有一種稱為“線刻”，就是在石頭上刻畫人物或動(dòng)物的形象，這些形象都是平面造型，類似繪畫造型，實(shí)際上是界于雕刻和繪畫之間的一種美術(shù)樣式。另一種樣式是象形文字，這種象形文字最初是用一個(gè)符號(hào)代表一件實(shí)物，每一個(gè)符號(hào)就是一幅獨(dú)立的繪畫。后來，象形文字雖然逐漸發(fā)展為會(huì)意，但始終保持著象形的符號(hào)，我們現(xiàn)在看到他們把人和鳥、獅子等動(dòng)物與各種植物的形象一個(gè)個(gè)真實(shí)而生動(dòng)地畫出來，配在畫面或浮雕的背景上，起著類似中國畫中的“題跋”作用，同時(shí)對(duì)畫面也起著裝飾作用。

可見古埃及人也是把書法作為一種藝術(shù)來看待的。古埃及的第三種繪畫樣式是墓壁畫，這是古埃及最主要的繪畫形式。當(dāng)我們觀賞和研究古埃及的壁畫時(shí)，似乎可以看到幾千年前古埃及奇妙的、充滿生氣的生活情景。在我們初次見到這些壁畫時(shí)，常常會(huì)深感迷惑：他們既不像歐洲人那樣根據(jù)物象去畫，也不像我們中國畫家依照想像去畫。原來他們是根據(jù)實(shí)際的目的和用途去創(chuàng)作，因此他們的畫不是精致、漂亮，而是完整、圓滿。畫家盡可能地把一切東西都制作得明確而又耐久。因此，他們不是按照任何偶然表現(xiàn)出來的樣子去描繪自然，而是根據(jù)自己的記憶去描畫，并且遵循著嚴(yán)密的法則，因?yàn)檫@種法則可以保證所有必須入畫的東西都被完全明、突出地顯示出來。

他們的這種作畫方法，類似于畫地圖標(biāo)記。如果我們仔細(xì)考察，就會(huì)發(fā)現(xiàn)埃及畫家畫人物的方法很像我們的兒童畫法，所有的東西都必須從它的最有特色的角度表現(xiàn)出來。比如畫人的頭部，面孔畫成側(cè)面像，眼睛卻畫成完全正面形，人體的上半身畫成正面的，而從腹部向下的兩腿卻畫成側(cè)面，直到雙腳都是側(cè)面形。生活中的人不可能是這個(gè)樣子，那為什么要畫成這種樣子呢?

這可能是處于人類幼年時(shí)代的古埃及人還無法正確地理解和表現(xiàn)復(fù)雜的人體吧。比如側(cè)面的面孔，鼻子突出易畫得像，正面的眼睛要比側(cè)面的眼睛好畫得多，雙肩正面既完整又容易畫，而側(cè)面就有透視變化且不完整，不完整就不符合他們所知道的人體知識(shí)。由此可見，古埃及繪畫具有鮮明的民族特色。

它們是用線條造型，填色，在這方面有點(diǎn)像中國畫；構(gòu)圖有的是平面展開，有的是在一條橫線上安排人物、景物，不受透視局限，可能這樣處理能全面、明白地描繪各種對(duì)象。在一條橫線上構(gòu)圖，人物近者、地位高者畫得大，遠(yuǎn)者、沒有地位的人畫得小；畫面飽滿，疏密均勻，空白處配以象形文字，具有強(qiáng)烈的裝飾藝術(shù)效果。

所以說，古埃及的繪畫是遠(yuǎn)古文明的一顆明珠。浮雕和壁畫是埃及陵墓裝飾中不可缺少的組成部分。在古王國時(shí)期已經(jīng)奠定了基礎(chǔ)。它們?cè)诒憩F(xiàn)形式上有著程式化的共性。在許多情況下它們之間是沒有嚴(yán)格區(qū)別的，不妨稱浮雕壁畫。有些藝術(shù)手法一直被延續(xù)下來，形成了埃及藝術(shù)獨(dú)特奇異的風(fēng)格，這種風(fēng)格特征是：橫帶狀的排列結(jié)構(gòu)，用水平線來劃分畫面；

畫面構(gòu)圖在一條直線上安排人與物，人物依尊卑和遠(yuǎn)近不同來規(guī)定形象大小，井然有序，追求平面的排列效果；注重畫面的敘述性，內(nèi)容詳盡，描繪精微；人物造型程式化，寫實(shí)和變形裝飾相結(jié)合；象形文字和圖象并用。始終保持繪畫的可讀性和文字的繪畫性這兩大特點(diǎn)。