在20世紀(jì)90年代，中國(guó)文學(xué)理論界出現(xiàn)了一股走出文學(xué)的潮流。這種潮流與文學(xué)研究走出美學(xué)匯合在一起。80年代，中國(guó)出現(xiàn)了一個(gè)影響廣泛的美學(xué)熱。中國(guó)社會(huì)科學(xué)院的文學(xué)所與哲學(xué)所，與北京大學(xué)等學(xué)校一道，在當(dāng)時(shí)是中國(guó)美學(xué)研究的重鎮(zhèn)。到了90年代，許多文學(xué)研究者拓展了自己的研究領(lǐng)域，轉(zhuǎn)向思想史、政治學(xué)、社會(huì)學(xué)、人類學(xué)等各門學(xué)科的研究，取得許多重要的研究成果。不僅如此，一些走出文學(xué)研究的人還進(jìn)一步認(rèn)為，文學(xué)理論作為一個(gè)學(xué)科，必須進(jìn)行改造，向其它的領(lǐng)域滲透。
他們的意思是說(shuō)，這種走出文學(xué)，不是一種個(gè)人的研究選擇，而是反映了學(xué)科發(fā)展的必然。在這一走出文學(xué)的大潮下，美學(xué)已經(jīng)被當(dāng)作一個(gè)過(guò)時(shí)的學(xué)科，被拋到了一邊。文學(xué)研究者拓展自己的研究領(lǐng)域，對(duì)于這一學(xué)科的發(fā)展來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是有益的。文學(xué)從來(lái)就不是孤立的社會(huì)現(xiàn)象，它與社會(huì)的各種現(xiàn)象有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
對(duì)于一些相關(guān)學(xué)科進(jìn)行研究，會(huì)加深對(duì)文學(xué)的性質(zhì)，文學(xué)存在的條件，以及文學(xué)的歷史與未來(lái)的認(rèn)識(shí)。但是，對(duì)那種文學(xué)研究作為一個(gè)學(xué)科，必然要向其它的領(lǐng)域滲透的說(shuō)法，則需要具體分析。一部分文學(xué)研究者進(jìn)入其它一些學(xué)科，文學(xué)家變成萬(wàn)能理論家；或者，文學(xué)研究者參與各種社會(huì)問(wèn)題的評(píng)論，使文學(xué)家成為萬(wàn)能社會(huì)問(wèn)題評(píng)論家。這本身也許并沒(méi)有什么壞處。中國(guó)社會(huì)的確需要一些橫跨不同學(xué)科的公共知識(shí)分子。這些公共知識(shí)分子有良好的學(xué)術(shù)背景，有參與社會(huì)問(wèn)題討論的熱情，這對(duì)于社會(huì)的良性和健康的發(fā)展，是有益的。
但是，將整個(gè)文學(xué)研究和文學(xué)理論研究變成各種社會(huì)問(wèn)題研究，就是一種“文學(xué)帝國(guó)主義”現(xiàn)象。其結(jié)果是，文學(xué)家們?cè)诠芾硪磺校褪遣还芪膶W(xué)自身。對(duì)于一些新的哲學(xué)、社會(huì)學(xué)、心理學(xué)、人類學(xué)理論研究，需要與文學(xué)結(jié)合，需要有助于說(shuō)明文學(xué)現(xiàn)象，這才是拓展意義上的文學(xué)研究，否則，就是走出了文學(xué)圈。
走出文學(xué)圈的人，很可能會(huì)產(chǎn)生更大的社會(huì)影響，然而，他們所研究的不再是文學(xué)。在這方面，21世紀(jì)也許標(biāo)志著一個(gè)新的開(kāi)端。近年所出現(xiàn)的一個(gè)可喜現(xiàn)象是，一些文學(xué)研究者呼吁重新回到對(duì)文學(xué)的審美特征研究上來(lái)，這其中包括一些在近年熱衷于文化研究的學(xué)者。文化研究與審美研究并不是對(duì)立的。文學(xué)作品和文學(xué)現(xiàn)象，并不僅僅是某些文化現(xiàn)象的例證；
相反，人的審美意識(shí)滲透到各種文化現(xiàn)象之中。當(dāng)然，過(guò)去那種對(duì)藝術(shù)自律的追求，被文化研究沖破了。文化研究證明，文學(xué)并不僅僅是為著審美的目的而存在。但是，文學(xué)在具有種種其它的目的之外，仍具有審美目的。更為具體地說(shuō)，一部文學(xué)作品除了作為種種文化現(xiàn)象的例證之外，人們還需要作為評(píng)判說(shuō)：這是一部好作品。
這一事實(shí)決定了審美價(jià)值的存在，決定了對(duì)文學(xué)進(jìn)行審美評(píng)價(jià)的必要性。人們似乎在忘記了這一簡(jiǎn)單的道理許多年后，又回憶起來(lái)，對(duì)此有了重新認(rèn)識(shí)。近年，教育部確定了兩個(gè)重點(diǎn)學(xué)科，一是北京大學(xué)的美學(xué)，一是山東大學(xué)的文藝美學(xué)。比起這些機(jī)構(gòu)的設(shè)置之外，更為重要的是，整個(gè)文學(xué)理論界，出現(xiàn)了一種對(duì)美學(xué)的信心的恢復(fù)。中國(guó)需要美學(xué)，需要審美文化研究，需要從審美的角度來(lái)研究文學(xué)，這雖然是一些老話，但這些老話近年被賦予了新意。
