1997年，隋建國帶領(lǐng)雕塑系30余位教師租用了798工廠3000多平方米的閑置車間。在他們的帶動(dòng)下，2002起，藝術(shù)家開始成批進(jìn)駐并迅速形成高潮。798藝術(shù)區(qū)開始為國外媒體所關(guān)注，美國《時(shí)代》周刊將它評(píng)為“全球最有文化標(biāo)志性的22個(gè)城市藝術(shù)中心之一”。但隨著租金的上漲及空間的擁擠，隋建國個(gè)人則于2005年初搬出了798藝術(shù)區(qū)。從1995年到2001年，中央美院暫時(shí)借住在大山子地區(qū)的北京電子器件二廠，這6年因此也被稱為中央美院的“二廠時(shí)代”。
1997年，我們雕塑系承接了盧溝橋抗戰(zhàn)紀(jì)念大型雕塑的創(chuàng)作任務(wù)。找一個(gè)足夠開闊的空間顯然是非常必要的，何況還要能解決百十號(hào)人的食宿問題。另外，為方便大家工作，也想盡量能離“二廠”近一些。系里負(fù)責(zé)工程的老師在周邊轉(zhuǎn)了一大圈，終于在798發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)閑置的車間。當(dāng)時(shí)，798工廠一大半車間都已經(jīng)處于停產(chǎn)的狀態(tài)，不少做了倉庫，或者租給了許多零碎的小加工廠。這里離“二廠”很近，交通方便，還算安靜，附近還有幾個(gè)餐館。
我們沒想到會(huì)有這么理想的場(chǎng)地?？赡芤?yàn)槌錾?a href="/diaosu/4324-1/" target="_blank">工人家庭，自己也曾經(jīng)做過7年的工人，那里高大的廠房和密密麻麻的管道都讓我倍感親切。而這種空蕩蕩的大工業(yè)車間，使自己的作品出現(xiàn)了新的可能。正是在這里，我也完成了自己第一組大型雕塑作品———放大的恐龍。從那時(shí)起，我越來越深刻地體會(huì)到空間對(duì)于藝術(shù)，特別是雕塑的巨大影響。1999底，我們完成抗戰(zhàn)雕塑，準(zhǔn)備撤出時(shí)，就勸一直和我們合作的那家雕塑工廠的負(fù)責(zé)人，希望他能接著租，吸引藝術(shù)家進(jìn)入進(jìn)行創(chuàng)作。
后來，真談成了，只是因?yàn)樽饨饐栴}，他們只租了其中一個(gè)車間的一部分，大約二三百平方米。物業(yè)也沒有把那二三百平方米單獨(dú)隔離出來，所以實(shí)際上還是一個(gè)有1000多平方米的大空間。2001年，我們學(xué)校搬到了花家地，我積攢了多年的東西無處存放，就請(qǐng)人租了一塊大約100平方米的場(chǎng)地，主要用來存放東西，工作還是在那個(gè)大車間中。劉索拉進(jìn)入798建立工作室的事情，我們也聽說了，但彼此之間沒什么來往。對(duì)798后來形成氣候，比較關(guān)鍵的兩個(gè)人是羅伯特和黃銳。
美國人羅伯特最初在三元橋附近做一家推廣前衛(wèi)藝術(shù)的網(wǎng)站。那兒租金貴，于是我介紹他到798來。羅伯特非常興奮，開始在自己接觸的前衛(wèi)藝術(shù)圈子中極力推薦這個(gè)地方。2002年初，藝術(shù)家黃銳帶著畫廊從日本進(jìn)入798，并很快提出了保護(hù)包豪斯工廠建筑的主張，聯(lián)絡(luò)各地藝術(shù)家有意把798打造為一個(gè)藝術(shù)區(qū)。這一年，也是藝術(shù)家進(jìn)駐798達(dá)到高潮的一年。我個(gè)人覺得工作室是一個(gè)個(gè)人搞創(chuàng)作的地方，需要一定的私密性，因此并不太介入他們的活動(dòng)。
進(jìn)來的人越來越多，我堆在馬路邊的東西只好隨之不斷搬動(dòng)，最后居然發(fā)現(xiàn)沒地兒了，差不多每個(gè)空間都被人租了下來。隨著798人氣越來越旺，2004年，物業(yè)方面提出要提高租金。我覺得，作為最早進(jìn)入的藝術(shù)家，對(duì)物業(yè)這種單方面的決定，應(yīng)該表明自己的態(tài)度，就產(chǎn)生了搬出798的想法。
2004年底，我在順義鄉(xiāng)下租了一塊地，第二年開始營建自己新的工作室。索家村藝術(shù)畫廊給我提供一塊大約150平方米的場(chǎng)地作為過渡。有一位叫沈曉閩的紀(jì)錄片導(dǎo)演，他從2002年10月就開始拍攝一部有關(guān)798藝術(shù)區(qū)的紀(jì)錄片，但一直不知道怎么收尾，我的搬離使他終于找到了結(jié)尾的辦法。隨著越來越多、越來越大的藝術(shù)機(jī)構(gòu)的進(jìn)入，后來的798日益趨于商業(yè)化。
有時(shí)，我們也給物業(yè)提建議，提醒他們要知道798藝術(shù)區(qū)產(chǎn)生和存在的前提，因此在準(zhǔn)入方面應(yīng)該有所限制，加大力度支持有學(xué)術(shù)水準(zhǔn)的機(jī)構(gòu)。但無論如何，還是要在市場(chǎng)機(jī)制下運(yùn)行，這可能是目前乃至以后對(duì)798的發(fā)展最為有利的做法。這些年，798的生態(tài)已經(jīng)有了非常明顯的變化，2004年以前這里還主要是一個(gè)藝術(shù)家的工作空間，而現(xiàn)在已基本變成一個(gè)交流和展示空間。
但這并沒有什么不好，對(duì)于中國和中國藝術(shù)來講，特別是在學(xué)校的藝術(shù)教育未能盡到責(zé)任的情況下，這樣的空間其實(shí)很有必要。因?yàn)?98，我的藝術(shù)生命的一個(gè)階段跟中國的民間藝術(shù)活動(dòng)發(fā)生了直接的關(guān)系，融入了它的成長過程，這讓我更加堅(jiān)信民間藝術(shù)的力量。
