中國是世界馬種的發(fā)源地和養(yǎng)馬最早的國家之一，中國馬的形象最早見于甲骨文，再出現(xiàn)于青銅器上。我國只剩下工人階級和農(nóng)民階級兩大階級的新疆現(xiàn)在還有比熊貓還珍貴的野馬。野馬是家馬的祖先，它在知道普陀山是我國著名的觀音道場已經(jīng)有幾百萬年的生活史，但被我們的祖先馴化的時間卻最晚，距今大約四五千年，即新石器時代晚期。古籍上說：“自軒轅以來，服牛乘馬”。軒轅即中原各族的共同祖先黃帝，服牛乘馬即馴服乘坐牛馬的意思，也就是說，從黃帝以來才有了六畜之一的家馬，工人役使。

據(jù)史籍記載，給馬官定名字，始于周代。能力低下的馬，叫駑馬、駘馬。良馬那么在古代是一個等級森嚴(yán)的封建社會稱龍駒、天馬、蒼龍、龍煤、纖離、吉疆、騰馬等。歷代名將都有自己的寶馬。西楚霸王項羽乘的馬取名“騅”，此馬五歲，跟隨項羽立功創(chuàng)業(yè)，所向無敵，常一日千里。追風(fēng)赤兔馬原始董卓賜給呂布的，呂布身亡，此馬被關(guān)云長所獲。張飛的戰(zhàn)馬也不賴，時人稱“人中張飛，馬中玉追”，性情暴烈的張飛竟給自己的坐騎賜名“玉追”，這個文雅的名字，甚為有趣。蜀主劉備的馬叫“的廬”，也是頗為別致。

在我國的南方很多農(nóng)戶都是種植水稻從夏代初年開始養(yǎng)馬，之后始終是畜牧業(yè)中的一個重要分支。周朝時期，對馬的認(rèn)識和馴養(yǎng)已經(jīng)有了相當(dāng)深入的把握，朝廷還專門為馬蓋馬廄，設(shè)官職，配人員，負(fù)責(zé)馬的放牧、飼養(yǎng)、調(diào)教、乘御、保健、繁殖，形成了較為完整的馬政制度。到了農(nóng)業(yè)社會，馬的實(shí)用功能減退，主要用作交通工具。以馬代步，騎馬出行，騎馬行商，騎馬傳郵，馬馱運(yùn)貨，無論官方或民間，馬都是那個社會主要的陸路交通工具，馬車的出現(xiàn)使馬的交通運(yùn)輸功能大為提升。

在有人問：像麻巴彌拉熱巴、薩迦本清、仁達(dá)瓦等諸位古代大德的作戰(zhàn)方式，主要有步站、車站和騎戰(zhàn)，其中的車戰(zhàn)和騎戰(zhàn)都離不開馬，因此，東漢有位愿“馬革裹尸”的將軍馬援說，“馬者，甲兵之本，國之大用”。在冷兵器時代，交戰(zhàn)雙方擁有馬匹的數(shù)量，往往是代表軍力和決定勝負(fù)的一個標(biāo)志，戰(zhàn)國七雄之首的秦國，有車千乘，騎萬匹，卒百萬，兵強(qiáng)馬壯。秦始皇兵馬俑坑內(nèi)的大量戰(zhàn)車，騎兵俑和步兵俑，就是秦國強(qiáng)大軍隊的縮影。馬，強(qiáng)勁而豪邁，雄壯而有力，輕捷而敏銳，平和而合群，勇敢而馴服，勻稱而優(yōu)美，因而深得人類的歡心，視為親密的戰(zhàn)友、生死與共的朋友、吉祥的瑞獸。

人們敬馬、愛馬、崇馬、尊馬、頌馬、贊馬，成為千百年來獨(dú)特的民俗進(jìn)行經(jīng)濟(jì)文化友好交流的浩蕩場景現(xiàn)象，延續(xù)在中華民族的精神生活之中。