自從人類(lèi)開(kāi)始斷發(fā)紋身，披樹(shù)葉遮蓋，筑巢掘洞，敬神祭祖，乃至進(jìn)行樂(lè)歌舞踴之類(lèi)文藝活動(dòng)之日起，人類(lèi)就開(kāi)始有了審美的觀(guān)念。而當(dāng)人類(lèi)思維能力發(fā)展到理論思維從而產(chǎn)生它的理論形態(tài)——哲學(xué)的時(shí)候，人們便開(kāi)始對(duì)審美經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行思考，產(chǎn)生了最初的美學(xué)思想。
西方美學(xué)思想源于古希臘。其早期多以只言片語(yǔ)而依附于自然哲學(xué)，往往是在探究宇宙本原時(shí)涉及美的問(wèn)題。從德謨克利特開(kāi)始轉(zhuǎn)向人的心靈的研究，中經(jīng)智者派提出的“人是萬(wàn)物的尺度”，到蘇格拉底強(qiáng)調(diào)“人認(rèn)識(shí)自己吧”，哲學(xué)關(guān)注的中心由自然界轉(zhuǎn)向社會(huì)，扭轉(zhuǎn)了自然哲學(xué)對(duì)人的冷漠態(tài)度，隨之美學(xué)思想也轉(zhuǎn)向關(guān)注人和社會(huì)問(wèn)題。柏拉圖和亞里士多德是古希臘美學(xué)思想的重要代表。柏拉圖重在對(duì)美的哲學(xué)思考，他在《大希庇阿斯篇》中提出的“什么是美”的問(wèn)題，至今仍吸引著人們?nèi)タ嗫嗨妓鳌?/p>
亞里士多德重在審美創(chuàng)造的研究，他的《詩(shī)學(xué)》則成為文藝美學(xué)的最早經(jīng)典。古羅馬賀拉斯的《詩(shī)藝》、朗吉弩斯的《論崇高》，都是沿著亞里士多德開(kāi)創(chuàng)的文藝美學(xué)的道路，對(duì)文藝進(jìn)行美學(xué)探討。而普洛丁作為古代與中世紀(jì)交界線(xiàn)上的思想家，對(duì)柏拉圖的“理念論”作了更加神秘主義的闡發(fā)，把絕對(duì)理念、神看作一切美的來(lái)源。這為中世紀(jì)的圣·奧古斯丁和托馬斯·阿奎那等神學(xué)家把美看成是上帝的一種屬性，奠定了理論基礎(chǔ)。
中世紀(jì)的美學(xué)家從維護(hù)天主教的反動(dòng)的封建統(tǒng)治目的出發(fā)，認(rèn)為上帝是最高的美，是一切感性事物美的最終根源。文藝復(fù)興時(shí)期，人們高揚(yáng)人道主義精神，否定以神權(quán)為中心的封建統(tǒng)治和禁欲主義，追求個(gè)性自由、理性至上和人的全面發(fā)展的生活理想。因此，它在文藝和美學(xué)方面表現(xiàn)為要求對(duì)古希臘文化進(jìn)行重新評(píng)價(jià)，借希臘羅馬古典藝術(shù)的再生，使藝術(shù)從神學(xué)的束縛中解放出來(lái)，回到世俗社會(huì)，使藝術(shù)能夠充分體現(xiàn)人的尊嚴(yán)、人的價(jià)值，能夠成為最能發(fā)揮人的自由的創(chuàng)造才能的領(lǐng)域。
因此，它在內(nèi)容上要求藝術(shù)不再是描繪神，而是要面對(duì)人世描繪現(xiàn)實(shí)；在表現(xiàn)手法上要求放棄中世紀(jì)的那種象征和比喻的手法，提倡藝術(shù)家研究科學(xué)的理論并運(yùn)用于藝術(shù)創(chuàng)作中。文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)促進(jìn)了生產(chǎn)力的解放和精神文化的解放，促進(jìn)了美學(xué)由神學(xué)向人學(xué)的轉(zhuǎn)變，給美學(xué)思想的發(fā)展帶來(lái)了巨大活力和生機(jī)。
近代歐洲的英國(guó)經(jīng)驗(yàn)主義、大陸理性主義哲學(xué)以及法國(guó)的啟蒙運(yùn)動(dòng)，傾向于人性的研究，著重探討認(rèn)識(shí)世界的主觀(guān)心理?xiàng)l件，都給美學(xué)思想的發(fā)展以新的推動(dòng)力。特別是萊布尼茲、沃爾夫?qū)τ诶硇缘难芯浚S柯對(duì)于想像的研究，夏夫茲博里、哈奇生、博克、休謨對(duì)于感官、情感、觀(guān)念的研究，為德國(guó)啟蒙運(yùn)動(dòng)時(shí)期美學(xué)家鮑姆嘉通提出建立美學(xué)學(xué)科作了思想理論上的準(zhǔn)備。美學(xué)作為一門(mén)獨(dú)立的學(xué)科，是鮑姆嘉通在1750年出版的《美學(xué)》專(zhuān)著第一卷中首次提出的，該書(shū)命名為《埃斯特惕卡》，鮑姆嘉通因此被稱(chēng)為“美學(xué)之父”。
“埃斯特惕卡”按希臘字根的原義看，就是“感性學(xué)”。確實(shí)，鮑姆嘉通有此看法，他認(rèn)為人類(lèi)心理活動(dòng)可以分為知、意、情三個(gè)方面，研究知或理性認(rèn)識(shí)有邏輯學(xué)，研究意志的有倫理學(xué)，研究情感即相當(dāng)于“混亂的”的感性認(rèn)識(shí)卻一直沒(méi)有相應(yīng)的科學(xué)，他要彌補(bǔ)這一漏洞，因此有了此書(shū)。看來(lái)這是作為認(rèn)識(shí)論提出的新科學(xué)，但是它也是研究藝術(shù)和美的科學(xué)，在鮑姆嘉通看來(lái)，感性認(rèn)識(shí)的完善就是美的；
美學(xué)是教導(dǎo)怎樣以美的方式去思維，作為研究低級(jí)認(rèn)識(shí)方式的科學(xué)；美學(xué)是以美的方式去思維的藝術(shù)，是美的藝術(shù)的理論。但從總體上看，鮑姆嘉通未完成美學(xué)體系?？档隆杜袛嗔ε小芬粫?shū)于1790年問(wèn)世，從而建立起一整套唯心主義美學(xué)體系?？档抡軐W(xué)的研究對(duì)象是主觀(guān)心理的建構(gòu)。他認(rèn)為人的心理功能知、情、意三個(gè)部分相應(yīng)的人的能力有三種：理解力、判斷力和理性。它們相互聯(lián)系又不可相互替代，有必要加以分別研究?！都兇饫硇耘小穼?zhuān)門(mén)研究認(rèn)識(shí)的功能，《實(shí)踐理性批判》專(zhuān)門(mén)研究意志的功能，《判斷力批判》則專(zhuān)門(mén)研究情感的功能。
這三大批判結(jié)合在一起組成康德的哲學(xué)體系?？档聫谋倔w論角度把世界分為物自體和現(xiàn)象世界?，F(xiàn)象世界受各種必然律的支配，因而是有限的、必然的，它是《純粹理性批判》的研究對(duì)象，主要探討人如何認(rèn)識(shí)自然的種種規(guī)律，為自然立法。物自體是理論上無(wú)法證明的，它不受任何必然律的支配，因而是自由的、信仰的、理應(yīng)如此的，它是《實(shí)踐理性批判》的研究對(duì)象，主要探討精神世界的自由意志，即由實(shí)踐信仰出發(fā)的道德行為?？墒?，從這兩個(gè)世界的關(guān)系看，它們各自獨(dú)立、涇渭分明，似乎有一條不可逾越的鴻溝。
康德經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的思考和探索，發(fā)現(xiàn)判斷力能夠把現(xiàn)象和物自體，把自然的必然和道德的自由相互溝通起來(lái)。它與情感略帶有認(rèn)識(shí)的性質(zhì)又略帶有意志的性質(zhì)相一致，略帶有悟性的性質(zhì)，又帶有理性的性質(zhì)，所以可以作為橋梁使悟性和理性、知和意相互聯(lián)系起來(lái)。這樣，知、意、情三足鼎立，康德在完成其主觀(guān)唯心主義哲學(xué)體系同時(shí)，也在美學(xué)史上第一個(gè)完成了唯心主義的美學(xué)體系?？档码m然第一個(gè)確立了唯心主義的美學(xué)體系，但他主要從微觀(guān)上研究人的主觀(guān)審美意識(shí)，認(rèn)為審美只是人的主觀(guān)判斷，審美鑒賞與對(duì)象的內(nèi)容、概念無(wú)關(guān)，缺乏宏觀(guān)探索和歷史把握。
以往的美學(xué)家也較多著重以純理論的方式對(duì)美學(xué)問(wèn)題進(jìn)行微觀(guān)的研究，很少有人聯(lián)系人類(lèi)思想發(fā)展的總歷史，結(jié)合人類(lèi)文化發(fā)展的全過(guò)程來(lái)進(jìn)行研究。而黑格爾力圖對(duì)以往的人類(lèi)認(rèn)識(shí)歷史進(jìn)行總的考證，給予總的批判和評(píng)價(jià)。因此在美學(xué)上，他也非常重視把美學(xué)放在人類(lèi)思想發(fā)展的總進(jìn)程中來(lái)進(jìn)行宏觀(guān)的考察，從而開(kāi)創(chuàng)了結(jié)合人類(lèi)認(rèn)識(shí)史研究美學(xué)問(wèn)題的先河。以往的唯心主義美學(xué)家往往純思辨地空談理論，脫離了藝術(shù)實(shí)際和現(xiàn)實(shí)審美活動(dòng)，而黑格爾的藝術(shù)史知識(shí)相當(dāng)豐富，他善于結(jié)合藝術(shù)作品進(jìn)行具體的美學(xué)分析。
黑格爾對(duì)古希臘悲劇有著濃厚的興趣，曾兩次把索?？死账沟摹栋蔡岣昴纷g成德文。他對(duì)席勒和歌德也推崇備至，經(jīng)常在《美學(xué)》中引證他們的作品。黑格爾在論述中，較多地從具體的藝術(shù)事實(shí)和材料著手，經(jīng)過(guò)分析而后再作出自己的結(jié)論，這比起他的哲學(xué)研究來(lái)具有更鮮明的特色。無(wú)怪乎他寧愿把自己的巨著《美學(xué)》定名為“藝術(shù)哲學(xué)”，它后來(lái)也確實(shí)被人譽(yù)為“藝術(shù)的百科全書(shū)”。在中國(guó)，美學(xué)學(xué)科的建立和真正確立，經(jīng)過(guò)了一個(gè)漫長(zhǎng)的歷史過(guò)程。
中國(guó)美學(xué)學(xué)科的建立，首先是中國(guó)美學(xué)思想發(fā)展的必然結(jié)果。中國(guó)美學(xué)思想如同西方美學(xué)思想一樣，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，也是產(chǎn)生和形成于古代奴隸社會(huì)。先秦美學(xué)思想作為奴隸社會(huì)最早的美學(xué)思想，以儒、道兩家影響為最大，主要以美與善的關(guān)系展開(kāi)論爭(zhēng)。儒家強(qiáng)調(diào)美與善的統(tǒng)一，重視審美與藝術(shù)的道德倫理作用，道家則強(qiáng)調(diào)美是一種自然無(wú)為，擺脫外物奴役，而在精神上獲得絕對(duì)自由的狀態(tài)，并不與功利欲念結(jié)合在一起。在先秦兩漢時(shí)期，美學(xué)思想一開(kāi)始便與哲學(xué)倫理結(jié)合在一起，或是與藝術(shù)理論批評(píng)結(jié)合在一起。
中國(guó)美學(xué)思想的這個(gè)特點(diǎn)，一直延續(xù)、強(qiáng)化著。魏晉南北朝，中國(guó)美學(xué)思想并沒(méi)有像歐洲中世紀(jì)美學(xué)思想那樣受到神學(xué)的束縛而極艱難地發(fā)展，反而表現(xiàn)為“美和文藝從統(tǒng)一的奴隸主國(guó)家所要求的善的緊身束縛中得到了一定程度的解放，不再只被看作是善的附庸，而顯得具有自身獨(dú)立的價(jià)值了”。這時(shí)由先秦兩漢重善輕美的傳統(tǒng)一變而為重美輕善，因此對(duì)自然美的追求，對(duì)審美與藝術(shù)特征的考察，便成為當(dāng)時(shí)美學(xué)思想的中心課題。
美學(xué)思想不那么與政治倫理結(jié)合，而與玄學(xué)、佛學(xué)的探討相關(guān)聯(lián)，與文藝?yán)碚撆u(píng)相結(jié)合。迨至隋、唐中葉，中國(guó)美學(xué)思想又重申美善統(tǒng)一論，重視審美、藝術(shù)的教化作用，積極發(fā)揮先秦儒家美學(xué)思想中有生命力的東西。晚唐至明中葉，中國(guó)美學(xué)思想又同佛教特別是禪宗結(jié)合起來(lái)形成一種新的美學(xué)思想。
禪宗追求超脫人世煩惱，達(dá)到絕對(duì)自由，卻又不主張完全脫離世俗生活，不否定個(gè)體生命的價(jià)值，因而幻想通過(guò)個(gè)體心靈、直覺(jué)、頓悟，去達(dá)到一種絕對(duì)自由的人生境界。禪宗思想的這種極為神秘的形態(tài)，似乎包含著對(duì)類(lèi)似審美和藝術(shù)創(chuàng)造心理特征的某種理解，因而被一些文藝?yán)碚摷液臀乃嚺u(píng)家所接受，并用以解釋審美中的種種現(xiàn)象。如果說(shuō)先秦兩漢美學(xué)思想把美作為一個(gè)形而上學(xué)問(wèn)題、倫理問(wèn)題來(lái)研究，那么魏晉南北朝以后的美學(xué)思想則轉(zhuǎn)入審美心理問(wèn)題的研究，中國(guó)美學(xué)思想中心的轉(zhuǎn)變與西方美學(xué)思想發(fā)展頗有相似之處。
明中葉到戊戌變法這一歷史時(shí)期，在封建社會(huì)內(nèi)部已出現(xiàn)了資本主義萌芽，隨之而來(lái)的商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，市民階層的擴(kuò)大和活躍，逐漸在意識(shí)形態(tài)方面出現(xiàn)了要求個(gè)性解放的浪漫主義傾向，與此相應(yīng)，在美學(xué)思想上便特別推崇純真自然之美，力求藝術(shù)獨(dú)創(chuàng)，強(qiáng)調(diào)美與實(shí)用、狹隘功利的不同，并且依然重視審美心理的考察和探索，但是總因中國(guó)傳統(tǒng)美學(xué)思想的頑固保守而沒(méi)有更大的發(fā)展和突破。19世紀(jì)末，資產(chǎn)階級(jí)改良主義運(yùn)動(dòng)興起，戊戌變法前后，一批資產(chǎn)階級(jí)改良主義者開(kāi)始介紹西方文藝和美學(xué)思想，這起于梁?jiǎn)⒊?，而真正作系統(tǒng)介紹的卻是處于資產(chǎn)階級(jí)改良主義低潮時(shí)期的王國(guó)維。
王國(guó)維把對(duì)康德、席勒、叔本華的美學(xué)思想的介紹同中國(guó)傳統(tǒng)的文藝和美學(xué)研究結(jié)合起來(lái)，寫(xiě)了一批著作，為建立近代中國(guó)美學(xué)做了開(kāi)拓性的工作。但是標(biāo)志著近代中國(guó)美學(xué)學(xué)科具有獨(dú)立形態(tài)的，卻是辛亥革命后蔡元培對(duì)美學(xué)的重視和對(duì)美育的提倡。蔡元培得到魯迅的積極支持和贊助，為我國(guó)美學(xué)學(xué)科的建立和發(fā)展做出了重要的貢獻(xiàn)。馬克思主義哲學(xué)的誕生，標(biāo)志著哲學(xué)的偉大變革，為美學(xué)研究走向科學(xué)發(fā)展的道路，為美學(xué)的科學(xué)確立提供了正確的理論基礎(chǔ)。
馬克思主義美學(xué)誕生之后，現(xiàn)代西方美學(xué)還出現(xiàn)了眾多的流派和理論，涌現(xiàn)了一批具有代表性的美學(xué)家。審美心理學(xué)的研究，是現(xiàn)代西方美學(xué)發(fā)展的主流和中心。自從近代實(shí)驗(yàn)美學(xué)創(chuàng)始人費(fèi)希納提出用“自下而上”的實(shí)驗(yàn)方式代替?zhèn)鹘y(tǒng)的“自上而下”的哲學(xué)方法之后，許多美學(xué)家都從原先注重對(duì)美的哲學(xué)思考轉(zhuǎn)向注重審美經(jīng)驗(yàn)和審美心理結(jié)構(gòu)的考察。在此基礎(chǔ)上，各種審美心理學(xué)的理論便紛紛問(wèn)世，其中影響較大的有德國(guó)立普斯的“移情說(shuō)”，美國(guó)魯?shù)婪颉ぐ⒍骱Ｄ返母袷剿睦砻缹W(xué)，奧地利弗洛伊德的精神分析美學(xué)，此外還有信息論心理美學(xué)、人本心理美學(xué)等等。
審美心理學(xué)試圖從審美主體的心理活動(dòng)的角度，去解開(kāi)審美活動(dòng)的奧秘，可以說(shuō)是一個(gè)新的開(kāi)拓，但就以上諸種心理學(xué)美學(xué)理論來(lái)看，都含有不同程度的缺陷。隨著現(xiàn)代自然科學(xué)和人文科學(xué)的發(fā)展，在西方一些國(guó)家，美學(xué)與心理學(xué)、社會(huì)學(xué)、倫理學(xué)、教育學(xué)、語(yǔ)文學(xué)等學(xué)科的關(guān)系顯得越來(lái)越密切，出現(xiàn)了美學(xué)與其他一些學(xué)科相互滲透和合流的現(xiàn)象。同時(shí)，美學(xué)也越來(lái)越多地吸取自然科學(xué)方法的新成就，運(yùn)用“老三論”和“新三論”來(lái)分析審美事實(shí)和文藝現(xiàn)象。這些，都使西方傳統(tǒng)美學(xué)的格局出現(xiàn)顯著的突破。
