從美術(shù)史的角度觀察，美術(shù)的形態(tài)有恒定的一面，也有變化的一面，這就是所謂恒定性和變化性。所謂恒定性，就是在各個(gè)時(shí)代它有一以貫之的面貌、樣態(tài)，以及體現(xiàn)出來(lái)的一種基本精神，這些面貌、樣態(tài)和基本精神，不以時(shí)代的變遷而發(fā)生根本變化。所謂變化性，就是指它受時(shí)代政治、經(jīng)濟(jì)、意識(shí)形態(tài)和科學(xué)技術(shù)進(jìn)步的影響，在形式和內(nèi)容上必然發(fā)生這樣或那樣的變異而刻上時(shí)代的印記。

這兩個(gè)方面，都是我們?cè)谘芯棵佬g(shù)史時(shí)所必須注意到的，否則我們對(duì)各個(gè)歷史時(shí)期美術(shù)史的認(rèn)識(shí)和把握便不夠全面。為什么美術(shù)作品的形態(tài)和精神內(nèi)容有恒定的一面呢?因?yàn)槊佬g(shù)創(chuàng)作是表現(xiàn)人的思想感情的，是人類精神的表現(xiàn)。人，不論屬于哪個(gè)時(shí)代哪個(gè)民族，他的思想感情由三部分組成：人性的基本面、時(shí)代屬性和特殊的個(gè)性。人，是具體的個(gè)人，也是一個(gè)時(shí)代的人，更是有普遍人性的人。表現(xiàn)在藝術(shù)作品中人的思想感情，離不開人性的基本屬性。這就是藝術(shù)品之所以能穿越歷史、穿越地理為人們所認(rèn)識(shí)和理解的原因。

任何藝術(shù)家，不論他的個(gè)性如何強(qiáng)烈和如何受所處時(shí)代的影響，他作品中決不可能離開人性的普遍性而獨(dú)立存在。這樣說(shuō)來(lái)，人性的普遍性像一條割不斷的線索，貫穿于整個(gè)人類藝術(shù)史，或明或暗地存在于藝術(shù)作品之中。而人性的普遍性在各個(gè)時(shí)代的延續(xù)便是我們通常說(shuō)的“繼承性”。這種繼承性是相當(dāng)穩(wěn)定的，不僅表現(xiàn)于內(nèi)容，也表現(xiàn)于傳達(dá)內(nèi)容的方式即我們通常說(shuō)的形式技巧?，F(xiàn)代社會(huì)的藝術(shù)仍然具有穩(wěn)定性和變化性的雙重特點(diǎn)。不過(guò)這種穩(wěn)定性和變化性的表現(xiàn)形式有別于過(guò)去的歷史時(shí)期，其穩(wěn)定性由顯現(xiàn)的形式轉(zhuǎn)為隱在的形式，而變化性往往成為主要趨勢(shì)。

19世紀(jì)末、20世紀(jì)初以來(lái)西方在藝術(shù)中反復(fù)論述的“現(xiàn)代性”，主要是指藝術(shù)現(xiàn)代形態(tài)，藝術(shù)的現(xiàn)代形態(tài)這個(gè)問(wèn)題的提出，基于物質(zhì)生活的現(xiàn)代化，社會(huì)組織結(jié)構(gòu)和文化的現(xiàn)代化，隨而出現(xiàn)的與之相適應(yīng)的藝術(shù)的現(xiàn)代主義。這種現(xiàn)代性包括精神的和形式的?，F(xiàn)代性這一西方話語(yǔ)，也在中國(guó)進(jìn)入社會(huì)現(xiàn)代化之后遇到的理論與實(shí)踐問(wèn)題。西方一百多年來(lái)知識(shí)界關(guān)于現(xiàn)代性的理論與在文化藝術(shù)實(shí)踐中的探索，對(duì)我們當(dāng)然會(huì)有一些借鑒意義。

在現(xiàn)代主義階段關(guān)于現(xiàn)代性的理論主要可以歸結(jié)為三點(diǎn)：西方現(xiàn)代主義理論張揚(yáng)現(xiàn)代性，后現(xiàn)代主義理論質(zhì)疑現(xiàn)代性和提倡多元化，都給我們?nèi)嫠伎棘F(xiàn)代性的問(wèn)題有許多啟發(fā)。在這種情況下，我們當(dāng)代中國(guó)還需要提社會(huì)和文化藝術(shù)的現(xiàn)代性嗎?我想，既然我們正在建設(shè)現(xiàn)代社會(huì)和走現(xiàn)代化的道路，我們就無(wú)法回避現(xiàn)代性的問(wèn)題。只是必須明確中國(guó)需要的是什么樣的現(xiàn)代性。西方關(guān)于現(xiàn)代性的理論以及在實(shí)踐中的探索，對(duì)我們無(wú)疑有參考的價(jià)值，但我們不能照搬西方現(xiàn)代性的標(biāo)準(zhǔn)，何況西方知識(shí)界在這個(gè)問(wèn)題上也沒有統(tǒng)一的認(rèn)識(shí)。

這樣說(shuō)來(lái)，“現(xiàn)代性”是與現(xiàn)代社會(huì)物質(zhì)環(huán)境相適應(yīng)的一種精神追求，一種藝術(shù)的審美追求。對(duì)各民族來(lái)說(shuō)，它既有共同的一面，也有差異的一面，沒有什么統(tǒng)一的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)。我們?cè)谘芯堪ㄎ鞣浇?jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國(guó)家在內(nèi)的各國(guó)對(duì)社會(huì)和文化藝術(shù)“現(xiàn)代性”有關(guān)認(rèn)識(shí)的同時(shí)，必須從中國(guó)的實(shí)際情況出發(fā)，闡發(fā)現(xiàn)代性的理論。除了作為推動(dòng)現(xiàn)代性產(chǎn)生的客觀環(huán)境和給個(gè)人提供充足的自由創(chuàng)造精神外，還必須至少考慮到以下因素：中國(guó)的文化背景，20世紀(jì)中國(guó)走過(guò)的道路，中國(guó)社會(huì)的現(xiàn)實(shí)狀況。

我們?cè)谒囆g(shù)理論和實(shí)踐中必須堅(jiān)持這樣一個(gè)基本觀念，即傳統(tǒng)與現(xiàn)代并非是兩相對(duì)立、水火不相容的，傳統(tǒng)藝術(shù)在內(nèi)容中含有的基本人性、人情和對(duì)真善美的追求，具有持久的價(jià)值，在形式上的創(chuàng)造也有永恒的意義并會(huì)隨著時(shí)代的變遷不斷有所變革以適應(yīng)新時(shí)代的審美需求。與傳統(tǒng)藝術(shù)不同的新藝術(shù)形式、樣式，它之所以可能脫穎而出，無(wú)非或是受現(xiàn)代生活、現(xiàn)代科技的推動(dòng)，或是受非正統(tǒng)藝術(shù)的影響，或是受其他民族文化藝術(shù)的刺激。新的藝術(shù)形式、樣式剛剛出現(xiàn)時(shí)，有時(shí)會(huì)打著反傳統(tǒng)的旗號(hào)，但是它要擴(kuò)大自己的空間，必然要悄悄地從傳統(tǒng)藝術(shù)中吸收養(yǎng)料。

顯而易見，“現(xiàn)代性”不僅存在于與傳統(tǒng)形態(tài)不同的新的藝術(shù)門類、形式和樣式中，也同樣可見于悄悄發(fā)生了變化的傳統(tǒng)藝術(shù)門類、形式和樣式中。它們相互競(jìng)爭(zhēng)又相互激蕩，使藝壇呈現(xiàn)無(wú)限風(fēng)采。