惠特尼美術(shù)館在歐美國(guó)家，藝術(shù)贊助的法律保護(hù)機(jī)制也是逐步建立起來(lái)的。在法律沒(méi)有建立之前，宮廷和貴族是藝術(shù)的贊助人，例如，文藝復(fù)興時(shí)期的意大利，美第奇家族是許多藝術(shù)大師的贊助人，他們的贊助成就了這段輝煌的歷史。第二次世界大戰(zhàn)之后，紐約取代巴黎成為世界當(dāng)代藝術(shù)中心與幾位贊助人的扶植直接相關(guān)。1912年，派吉·古根海姆的父親本杰明在泰坦尼克號(hào)的沉沒(méi)中遇難，50萬(wàn)美元的遺產(chǎn)使她成為當(dāng)時(shí)的億萬(wàn)富姐。
上世紀(jì)20-30年代，她的大部分時(shí)間在歐洲學(xué)習(xí)和收藏現(xiàn)代藝術(shù)，尤其是在德軍占領(lǐng)巴黎的前夜，她以極低的價(jià)錢(qián)收藏了一大批現(xiàn)代藝術(shù)大師的作品，包括畢加索、布朗庫(kù)西、杜尚、萊熱、康定斯基、布拉克、達(dá)利、米羅、瑪格利特等。
1941年，她在紐約57街建立了自己的畫(huà)廊世紀(jì)美術(shù)館。上世紀(jì)50年代初，她又資助原來(lái)是油漆工的波洛克，使他成為美國(guó)抽象表現(xiàn)主義的代表人物。20年后，波洛克的每件作品在藝術(shù)市場(chǎng)上都以百萬(wàn)美元計(jì)。派吉的個(gè)人藏品成為以她叔叔索羅門(mén)·古根海姆的名字命名的藝術(shù)博物館的主要藏品?；萏啬帷ね鸬卤葼柼厥且晃痪幼≡诩~約的雕塑家，美國(guó)航海業(yè)和鐵路業(yè)巨頭的女兒和金融家哈里·佩因的妻子。
但她熱衷藝術(shù)，不愿意人們將她的藝術(shù)和地位聯(lián)系在一起，所以在她藝術(shù)生涯的早期，經(jīng)常以匿名參加展覽。1913年，她贊助了在美國(guó)藝術(shù)史上著名的紐約“軍械庫(kù)展覽”，第一次向美國(guó)公眾大規(guī)模地介紹美國(guó)和歐洲的現(xiàn)代藝術(shù)。以后幾年，她又成立惠特尼藝術(shù)工作室和藝術(shù)俱樂(lè)部，為無(wú)名藝術(shù)家創(chuàng)造交流和展示藝術(shù)的條件。她不僅大量收藏年輕藝術(shù)家的作品，而且贊助藝術(shù)家去歐洲留學(xué)。
1931年，她在將自己收藏的500件藝術(shù)精品連同建立美術(shù)館和作品保養(yǎng)維護(hù)的所需費(fèi)用一起捐獻(xiàn)給紐約大都會(huì)美術(shù)館被拒以后，惠特尼·宛德比爾特在格林威治建立了自己的藝術(shù)博物館，專門(mén)收藏和展示20世紀(jì)的美國(guó)現(xiàn)代藝術(shù)，并建立惠特尼美國(guó)藝術(shù)雙年展，成為最為著名的美國(guó)藝術(shù)展覽。另一位贊助美國(guó)文化藝術(shù)發(fā)展的重要人物是洛克菲勒三世。作為慈善家的約翰·洛克菲勒不僅建立了資產(chǎn)數(shù)億美元的洛克菲勒兄弟基金會(huì)，而且出于對(duì)亞洲文化藝術(shù)的崇敬，他在1956年資助建立了亞洲協(xié)會(huì)，負(fù)責(zé)亞洲地區(qū)與美國(guó)在學(xué)術(shù)、文化、藝術(shù)方面的交流，其中包括專門(mén)展覽亞洲古代和現(xiàn)代藝術(shù)的美術(shù)館。
1963年，在他的倡議和鼎力資助下，又成立促進(jìn)亞洲與美國(guó)的藝術(shù)交流基金會(huì)、亞洲文化理事會(huì)，在過(guò)去的40年中，這個(gè)基金會(huì)資助了3000多名亞洲藝術(shù)人才，涉及電影、音樂(lè)、視覺(jué)藝術(shù)、表演藝術(shù)等領(lǐng)域，極大促進(jìn)了太平洋兩岸的藝術(shù)交流。美國(guó)建立了由政府提供補(bǔ)充贊助和鼓勵(lì)民間捐款的體制。除了繼承歐美原有的對(duì)文化藝術(shù)的贊助傳統(tǒng)，更重要的是美國(guó)政府針對(duì)慈善捐款的稅收減免政策使文化藝術(shù)成為受益者。
據(jù)美國(guó)亞洲文化學(xué)院于今年4月5日發(fā)布的資料表明，美國(guó)國(guó)務(wù)院國(guó)際信息局根據(jù)2003年美國(guó)國(guó)家藝術(shù)基金會(huì)的預(yù)算公布，美國(guó)政府為文化藝術(shù)事業(yè)提供了1.5億美元的撥款。而據(jù)估計(jì)，美國(guó)公共資金和民間資金每年為文化藝術(shù)提供的贊助總額至少為120億美元。這兩個(gè)數(shù)字相差懸殊，正說(shuō)明美國(guó)采取分散的、基本以自愿為原則的、具有高度活力的機(jī)制扶持文化事業(yè)。
